很多人抱怨，現在的孩子越來越不會為他人考慮，只顧自己的利益。甚至有這樣一種論調開始泛濫，人生來是自私的。果真如此嗎？科學家通過實驗回答了這個問題。
2006 年，德國心理學家FelixWarneken等人在《科學》雜志上發表的一篇文章指出，科學家們通過研究發現，18個月大的孩子就存在自發的、不計較獎勵的助人行為。
研究人員召集了24名18個月大的孩子參加實驗。研究設計了10個不同的情景，在這些情景中，一名男性實驗員陷入困境，其要完成任務的難度是不同的。實驗要求孩子能夠辨別出實驗員的目標是什么，以及他出現了怎樣的困難。
實驗員面對的困境分為四類：第一，接觸不到物體，比如東西掉在地上，想撿起來卻夠不著；第二，有物體擋著，比如想將雜志放到柜子里，但柜子的門關上了，實驗員只好使勁兒撞門；第三，得到一個錯誤的結果，比如實驗員想把書放到一堆書的上面，但是書卻掉了下來；第四，使用了錯誤的方法，比如實驗員的湯匙掉到一個盒子的小洞里，想掏卻掏不出來。
每個實驗任務的前10秒，實驗員都專注于自己的物體。接下來的10秒，實驗員交替看物體和孩子。最后10秒，實驗員一邊交替看著孩子和物體，一邊將自己的困難說出來，比如叫道“我的書”。
結果發現，在不給孩子獎勵和表揚的前提下，孩子在10個實驗情景的6個情景中，都會去主動幫助實驗員。在每類任務中至少有一次，比如幫實驗員撿起東西，將書堆起來，打開柜子的門，打開盒子取出湯匙。24個孩子中有22個至少幫助了實驗員一次。而且幾乎在所有情況下，孩子都是立即去幫助實驗員的，即在最開始的10秒之內，而不是等到實驗員看他們，或將困難說出來。
由這個研究結果可以看出，孩子完全是自發地去幫助別人。這些幫助一個陌生人的行為，也不能給孩子帶來任何物質和精神上的獎勵，所以完全沒有功利性。解釋孩子助人行為的唯一可能解釋就是，人生來就具有助人的本能。而人類后來表現出的自私行為，也許是后天的教育不當或受到其他惡劣思想的影響才形成的。
這給教育者提出了一個值得思考的問題：怎樣才能在教育中保護孩子天生的純真的助人行為，而不是讓他們走向另一個對立面。（王曉燕／編譯）