南非金山大學的一項研究表明，懷孕期間，孕婦身體存在一種胎兒熱保護機制，這種機制能夠迅速調節懷孕母親身體的熱量，從而使胎兒在生長期間始終處于一種穩定的熱環境，懷孕母親適量運動不會對胎兒造成任何傷害。
長期以來，很多南非婦女擔心她們在懷孕期間如果繼續保持運動的話，由于身體過熱對胎兒會造成不利影響，而最新的研究成果表明，她們的擔心是多余的。
這項研究是南非金山大學的科學家負責完成的，科學家們發現，當孕婦因運動造成體溫上升時，通往胎盤的血液循環系統就會立即發生變化，這種調整消除了母親身體過熱而對胎兒的影響，從而使胎兒處于一種穩定的內環境當中。
負責此項研究的海倫教授認為，這種調節作用存在于整個懷孕過程，其目的是保證胎兒一直處于一種穩定的環境當中。海倫教授把這種現象稱作胎兒熱保護機制。
唯一例外的一種情況是，當孕婦因為感冒導致發熱時，這種熱保護機制將失去作用，因此感冒引起孕婦體溫上升會對胎兒造成不利影響。
在這項研究中，科學家們還發現了一種非常有趣的現象，盡管胎兒在出生過程中從溫暖而濕潤的子宮環境轉為干燥而寒冷的自然環境，但嬰兒的體溫一直處于穩定狀態。科學家們發現，這種外界環境的巨大變化已經超出了人類的生存極限，即使成年人也無法承受如此劇烈的體溫下降，但新生兒卻可以很快適應這種變化，科學家們斷定，在胎兒身體內一定存在某種特殊器官幫助嬰兒適應這種外界環境變化。
海倫教授解釋說，胎兒的體溫調節機制是非常特殊的，由于胎兒無法依靠外界環境取得熱量，因此胎兒每千克所產生的熱量要遠遠高于成人所產生的熱量。