胎兒在未出生前于羊膜內受到很好的保護，除了少數一些先天性感染的微生物，可以經由胎盤感染胎兒外，正常情況下羊膜內是無菌的狀態，因此胎兒在此期間是最安全的；一旦破水或出生后就暴露在外界的環境中，開始與許多微生物發生接觸，就有機會發生感染疾病。
嬰兒出生后即面臨被微生物感染的危機，要如何化解？此時人體的免疫系統就扮演舉足輕重的角色。
在我們的腸胃道內有許多細菌，一方面細菌可以產生一些有益的物質，增進人體的健康，另一方面細菌也可以由健康體的腸胃道內取得營養，達到互獲其利的狀態，這是人與微生物之間最完美的組合。另一種方式則是共生，微生物在人體內只取得維持生存及繁殖的養分，并不會讓人產生任何不適應癥或疾病，進入和平共外的境界。最后一種方式則是寄生，微生物在人體內除了利用養分外，還會對人的器官千萬破壞，產生疾病，甚至死亡，成為兩敗俱傷的局面。
抵抗微生物入侵
人體對外來的東西具有辨識的能力，只要是不屬于自己身體的就會加以消滅排除，這就是免疫。人類的免疫系統大致可以區分兩道防線，第一道防線是屬于比較廣泛及全面性的、辨識能力比較差但啟動卻非常迅速，能有效地阻止大部分微生物的入侵，例如皮膚、黏膜、吞噬白血球及補體等屬于這種非專一性的防衛機制。
第二道防線通常是在微生物入侵之后，第一道防線無法加以阻止消減時，才需要第二道防線參與，其辨識能力及消減能力強，但啟動較為緩慢，通常需要數天的時間，才能達到最強的效果。一旦啟動動作就會產生記憶能力，如果下次有相同的微生物再侵入體內，免疫系統就會立即由記憶當中立刻消減入侵的微生物，因而不會發生疾病。這種免疫包括特殊淋巴球，及所分泌的免疫物質。
對免疫功能的認識
根據以往的經驗發現有些感染疾病，一生只會得到一次，得過了就不會再感染，例如麻疹、水痘等疾病。之后有些研究發現人被感染之后，血液中會產生一些物質可以中和細菌所釋放出來的毒素，稱之為“抗毒素”；或是制造一些可以對抗細菌的專一性蛋白質，也就是后來被稱為“抗體”的東西。后來，人類開始了解免疫系統對于會引起感染疾病的微生物具有抵抗作用，可以防止再次被感染。
人的免疫功能是與生俱來的，取決于父母的基因，無法改變；但有時可能因為基因發生突變而千萬免疫基因的改變，使免疫功能出現問題。不過目前人類再過數十年后，可能對很多免疫系統的基因及其作用了解得更清楚，到時一些先天性免疫系統缺乏的疾病，就可能有治療方法，甚至可以發展出加強功能的藥物，使人體對微生物具有較強的抵抗力。
疫苗及預防接種
最早有歷史記載及使用在人的疫苗是在公元1100年左右的中國，之后也有將天花結痂磨成粉末由鼻孔吸入用來預防天花的記錄。在1721年左右，英國 有一位醫師詹納發現許多擠牛奶的女工很少會得天花，就算得了天花，癥狀也比較輕微，因此認為接觸牛的天花后，可以產生預防效果，經過多次實驗后，在1796年發明了牛痘疫苗。
在1870年左右，法國人巴斯德也制造了一些能對抗細菌或病毒的疫苗，開創了疫苗制造及預防接種的新紀元。之后所發明的疫苗的確讓許多感染疾病的發生率下降，挽救了許多的生命，其中天花到了1978年甚至已在地球上絕跡，這完全是依賴疫苗及預防接種的成功。
預防接種的原理則是利用人體免疫系統對抗外來入侵微生物時所產生的反應。只要將這些微生物加以修飾后變成不具傷害性的抗原，經由不同的接種方法進入人體內，使其產生專一性及有效性的免疫反應，可以對特定的微生物具有辨識能力，一旦下次再遇到這些微生物時就可以立即加以消減而不致感染，達到預防的目的。
所以父母對人體免疫功能及預防接種的原理應有更進一步的認識，也應該會更能接受讓自己的寶寶接種疫苗。畢竟預防勝于治療的道理是不變的。（王志堅）
采編自：嬰兒母親