研究小組通過跟蹤調研發現，盡管4—8歲兒童比2—3歲兒童吃得多，但他們的飲食結構卻不如2—3歲的孩子合理。一些重要的食物，如水果、菠菜、花椰菜等蔬果的攝入量，不但沒有隨兒童年齡的增長而增大，有些甚至在下降。
參與研究的琳達·諾爾博士認為，這主要是因為長大了的孩子在獲得了飲食上的“獨立自主權”后，往往會隨自己的喜好，選擇偏愛的食物，而忽略了日常營養攝入的基本原則。這個時候，父母的糾正就變得尤為重要了。
心理因素是原因之一
北京兒科研究所營養中心主任齊可民告訴記者，國內類似的情況也開始逐漸出現。從醫院臨床來看，學齡兒童的營養不良發病率明顯高于學齡前兒童。
應該說，目前城市居民經濟水平的提高，是學齡前兒童營養狀況明顯好轉的原因之一。而學齡兒童出現營養不良的狀況則與很多心理及社會因素有關。
據齊可民介紹，首先，學習的壓力可能引發學齡兒童營養不良。一些孩子在剛開始上學的時候，由于不適應學校的生活和學業壓力，精神緊張，導致食欲不振，進而出現營養不良。父母看到孩子食欲不振，就急著找醫生，卻沒有注意到精神因素帶來的影響。
其次，孩子在學校里的“飲食自主權”同樣也是導致中國兒童營養不良的重要原因。比如，有些孩子覺得學校里提供的營養午餐不合口味，于是自己拿零花錢去外面買零食吃，這樣長期下去，對營養狀況會非常不利。
父母調配飲食不能教條
齊可民建議，父母可以參考中國營養學會制訂的《中國居民膳食指南》，合理地給孩子們提供膳食。比如食物要講究多樣化；除谷物類食品，還要攝入蔬果和薯類；提倡吃奶類和豆類食品；飲食以清淡為主。
據了解，目前我國還沒有專門的兒童膳食寶塔，所以，父母在量上的把握可以參考美國的建議。不過，齊可民認為，按照科學的膳食指南調配飲食，并不是教條地計算每天卡路里的攝入量、食物的精確分量，而是要注意長期堅持和把握膳食多樣化的基本原則，保持各種營養的均衡。
另外，父母有時間應該盡量多從市場上購買新鮮食物和蔬菜自己做，少購買成品。因為成品食物一般都不可避免地會經過反復加工，營養成分容易遭到破壞，同時也難以保證新鮮，甚至可能含有有害的添加物。