大腦袋、高額頭、胖嘟嘟的臉頰，這些娃娃們常有的典型特征已被許多行為學研究證實可以引發成人的愉悅感和關愛行為。
但是迄今人們對這種引發關愛和利他行為的本能神經生理學機理卻不甚了解。明斯特大學和美國賓夕法尼亞州立大學科學家最近通過實驗查明了娃娃的臉易引起人腦關愛反應的具體部位。
在有關實驗中，科學家讓一些自己沒有孩子的女性去觀察一些娃娃的照片，同時用“功能磁共振成像儀”去透視她們腦部的活動。研究發現，照片上娃娃逗人的面部特征越多越強烈，實驗對象的中腦“獎勵中樞”區域也會越興奮。科學家得出的結論是：無論觀察者與孩子是否有血緣關系，娃娃的臉都會引起他們大腦的關愛反應，因為娃娃可愛小臉的圖像可刺激人腦“獎勵中樞”，使之被激活。而“獎勵中樞”被激活后可以使人產生快樂的感覺，并樂于幫助他人，尤其是弱小的同類。
科學家稱，這一發現使人們普遍具有的育幼沖動得到了神經生理學解釋