肚皮內最常見的是皮下豐富的脂肪。只要用拇指與食指把腹部的皮下脂肪一捏起就能發現，腹壁下面都是厚厚的脂肪。腹腔內如果有過多的水、氣或者內臟增大；多數情況是疾病的表現。
腹腔內有水，稱為腹水。正常情況下。腹腔內有少量的腹水，如果水分過多，肚皮就會向外鼓。引起腹水的原因很多，如全身營養不良、慢性心力衰竭、腎病綜合癥、肝硬化、腹腔內原發或轉移的腫瘤等。腸梗阻時，腸子上下不通，胃液或腸液照樣分泌，積聚達到一定的量時，也會使腸腔內充滿水分。
肚皮里有氣。正常情況下，腸腔內的氣可以通過腸蠕動經肛門排出；原先腹部脹氣很嚴重，排氣后腹腔就會變軟。如果有腸梗阻或者腸子蠕動減弱，就會使腸腔內積氣。有些嬰兒由于腸絞痛而劇烈哭鬧；會吞下了較多的空氣進入腸腔；極少數孩子由于吃了過多的淀粉類食物（如山芋或面粉）也會使腹腔脹氣。
腹腔內的臟器增大，尤其是腹腔內的實質性臟器，如各種原因引起的肝、脾、腎、淋巴結的增大，也會產生腹腔脹氣。有時，以上幾種情況也可以同時存在，例如腸梗阻或腸套疊時，腸腔內既有液體，也有空氣的積聚；腹腔內臟腫瘤增大并可轉移到腹膜，出現腹水；胃、腸穿孔或腹腔外傷；使腹腔內充滿氣與液體。
如果發現孩子肚皮鼓，應到醫院會通過B超檢查和腹部叩診，看腹腔內是否有水或者臟器是否腫大（增大）。另外；也可做直立位腹部X線攝片檢查；以明確是否有較多的氣體。