對于尚不能用言語來表達自己的意向、目的和痛苦的嬰兒來說，啼哭有時是身體受到傷害的信號，細心而有經驗的家長和醫生，往往能根據嬰兒啼哭的聲調和表情，來判斷引起啼哭的原因。
引起嬰兒啼哭的原因固然很多，但主要是以下兩類：
生理性啼哭最常見的有饑餓、口渴、蚊蟲叮咬、衣被過冷或過熱、受到驚嚇等，此時嬰兒的哭聲洪亮、短暫，嬰兒的精神和食欲良好，面色也正常，不伴有發熱或其他病理表現，只要除去原因，啼哭就會很快停止。
病理性啼哭顧名思義是由疾病引起的，如感冒鼻塞、發熱、腹痛等，嬰兒啼哭時間較長，時哭時停無規律，或哭聲微弱，或帶有痛苦的呻吟等。
如果嬰兒突然大聲啼哭，即使給予各種安撫仍然無濟于事，而且既找不到生理性原因，又找不到疾病的跡象，此時就要引起注意：嬰兒可能遭受了某種意外傷害！特別是在寒冷的季節，嬰兒衣著較多，家人難以覺察，最容易被疏忽。筆者行醫48年來，曾多次遇到類似的情況：有的嬰兒因縛尿布的橡皮筋嵌進腹股溝軟組織，最終引起局部潰爛；有的因嬰兒被取暖的熱水袋燙出了水皰；還有的嬰兒，手指被媽媽的一根長頭發一圈圈地纏繞著，嵌進軟組織，最后造成指端紅腫壞死。當嬰兒遭受這些傷害時，必定會啼哭不止。家長對此應引起足夠注意，最好是先脫光嬰兒身上的衣服，從頭到腳仔細檢查一遍，以及時發現問題，避免產生意外傷害。