個對羞怯進行研究的科研機構說，父母積極的培育和主流文化的影響是決定孩子是否成為害羞者的兩個主要因素，但還有一個重要的第三因素：有跡象表明，害羞部分是由遺傳帶來的。
這個機構的研究報告說，同自信的人相比，害羞的人的大腦在社交場合中的表現是不同的。當處于不熟悉的場合中時，“害羞的大腦”在額葉的右側會出現更多的電流活動。它被解釋成一種夸大的恐懼反應，并經常伴有恐懼的生理特征，例如脈搏加快和肌肉緊張。但羞怯不單純是由基因決定的。大量的研究表明，父母正確的培育方式可讓孩子更自信。
印第安納大學的伯納多·卡爾杜奇說：害羞的3個重要特征為過分忸怩、過分消極的自我評價和過分負面的自我為中心。這3個特征都同自我的感覺有關。他說，了解害羞的類型意味著你可以知道如何應對自己特別的羞怯狀況。
公開型：一些人為他們在社交場合如何表現而苦惱，或為說錯話和行為笨拙而憂慮，以及為陷入什么也說不出來的狀況而焦慮。
隱蔽型：這類人社交方面的笨拙從外部來看并不明顯，但是他們會感到緊張程度逐漸增加，遭受諸如心跳加快和肌肉緊張等生理癥狀的折磨。
社交性焦慮型：這類人將社交恐懼向內轉化，他們的內心為一些事情例如穿什么而感到心神不寧，同時可能還有一無所成的感覺。
報道說，以色列的孩子被認為是世界上最自信的，而日本的年輕人是最害羞的。英國和美國的年輕人則處于這兩極之間。最流行的解釋是，西方社會比東方社會更傾向個人主義，因此更鼓勵個性表現。