兒童智力發展最快的時期叫“關鍵期”。在這個時期，兒童對外界的刺激特別敏感，容易接受外界信息，也較易發揮先天的潛能。
美國著名的心理學家布盧姆在對近千名兒童進行研究后發現，5歲以前是兒童智力發展最迅速的時期。他說，假設一個孩子17歲所達到的智力水平為100％，那么，從出生到4歲這段時間，他已獲得了50％的智力；4-8歲，他又獲得30％的智力；其余20％的智力他將在8-17歲這9年中慢慢地獲得。
布盧姆認為，2-3歲是兒童口頭語言發展的關鍵期，這個階段兒童學習口頭語言非常快，如果讓兒童生活在非母語的環境中，用不了一年就能學會日常口語。4-5歲是兒童學習書面語言的最佳時期，在這個階段，兒童掌握詞匯的能力發展最快。而兒童掌握數的概念的最佳年齡是在5-5.5歲。從初生到4歲也是兒童視覺發展的關鍵期，這個時期兒童的形象視覺發展最為迅速。斜視兒童在4歲之前一般較易矯正。
抓住兒童能力發展的關鍵期進行良好的教育，如同農民不誤農時進行播種，能收到事半功倍的效果。