民主型家教的核心是孩子與父母在人格上平等，互相尊重。父母在替孩子拿主意時，要征求孩子的意見，充分考慮到孩子的合理要求和需要，但當孩子拒絕執行正確建議時，父母必須堅持正確主張，因此它也強制的一面。因此，這種家教方式應包含“說理”和“懲罰”兩種手段。說理，使孩子意識到自身存在的問題，并愿意改正。但要孩子糾正錯誤，就必須有足夠大的外力。懲罰就是這樣一個外力。
有人說懲罰是一門藝術。懲罰應視對象不同而加以區別。孩子犯錯，父母應明確辨別錯誤性質，有些屬于成長過程中的失誤，提醒注意就行了。有些屬于主觀過錯，首次父母應以說理為主，給孩子分析犯錯的原因、危害以及如何避免再次出錯。父母有必要和孩子約定，若再犯就要接受某種懲罰。若真的再犯了，就要嚴格按約定辦。和孩子“商量”出來的懲罰手段，肯定會比體罰、責罵更有效。當然，這種“懲罰”應在不傷害孩子的精神、身體的前提下制定。當代著名教育家魏書生在學生犯錯后，他根據錯誤的性質、嚴重程度、初犯還是再犯，要學生寫500－3000字的說明書，效果很好。