同濟醫科大學營養教研室對北京、杭州、鄭州等20多個城市進行調查發現，超過60%兒童缺鋅。
兒童缺鋅會出現食欲下降、反復感染、生長遲緩、性發育落后、智能低下等癥狀。缺鋅時味蕾功能減退，味覺敏銳度降低，食欲不振，厭食，攝食量減少。缺鋅妨礙核酸和蛋白質合成并致納食減少，影響小兒生長發育。缺鋅小兒身高、體重常低于正常同齡兒，嚴重者有侏儒癥。國內外報道缺鋅小兒補鋅后身長體重恢復較快，缺鋅可影響小兒智能發育，嚴重者有精神障礙，補鋅皆有效。青春期性發育遲緩，如男性生殖器睪丸與陰莖過小，睪丸酮含量低，性功能低下；女性乳房發育及月經來潮晚；男女陰毛皆出現晚等。補鋅后數周至數月第二性征出現，上述癥狀減輕或消失。缺鋅小兒可有喜食泥土、墻皮、紙張、煤渣或其他異物等現象，補鋅效果好。缺鋅嚴重時可有各種皮疹、復發性口腔潰瘍、下肢潰瘍長期不愈及程度不等的禿發等。嚴重缺鋅孕婦及懷孕動物可致胎兒生長發育落后及各種畸形，包括神經管畸形等。當孩子出現這些癥狀時應及時給孩子補充鋅。
給孩子補鋅應避免單一補鋅，因為維生素和礦物質之間關系密切，單純的補鋅效果不理想，達不到吸收和生物利用的效果。食物中的半胱氨酸、組氨酸等有機酸有利于鋅的吸收，植酸、鞣酸、纖維素等對吸收不利，動物性食物中的鋅能較好的吸收利用，植物中的鋅不易被人體吸收。
鋅的食物來源很廣泛，如牡蠣、鯡魚等海產品中含鋅豐富，100克牡蠣中含鋅75毫克，其次為肉、肝、蛋類食物。