胎兒時期，胎兒的生長發育完全依賴母體的營養供應，如果母體營養不良，則會引起胎兒發育不良，導致新生兒體重偏低、病死率高。妊娠三個月至出生后半年被認為是大腦發育的關鍵時期，腦神經細胞的形成、細胞增殖的數目、髓鞘的形成及神經突觸數量都是在這一時期形成的，如果此階段缺乏營養，影響神經系統的發育，是小兒此后一生所無法彌補的。當然，孕婦進食過多，也可使胎兒肥胖，亦會影響胎兒的發育。
嬰兒期，小兒的體格發育非常迅速，頭五個月內可使體重增加一倍，腦細胞進一步增殖至完善。如果乳母營養缺乏，必然會影響母乳的質和量，不利于小兒的健康成長。
從以上意義上講，胎兒的營養實際上是孕婦的營養，而新生兒、嬰兒的營養也就是乳母的營養。因此，為利于胎兒和嬰幼兒的健康發育，孕婦和乳母在日常生活中要平衡攝入各種膳食，不要偏食，以提供足夠的蛋白質、維生素、礦物質等各種營養素，滿足自身及小兒所需。(Mary摘編)