傳統的喂養方法是每隔2～3小時喂奶一次，而新的喂養方法提倡按需喂養，即不受喂奶時間和次數的限制，隨餓隨吃。喂養方法正確與否，直接影響寶寶的健康成長。按需喂養，說起來容易，但要想真正做好卻不容易。小兒不能用語言表達需求，怎樣才能知道小兒餓了呢？不少父母認為孩子哭就是餓，所以一哭就喂奶，結果不是按需喂奶，而是按哭喂奶。在臨床工作中發現一部分小嬰兒腹瀉是由喂養不當造成的。產后的媽媽們往往進食較多高脂肪高蛋白的飲食，使母乳中的脂肪含量過多，本就不利于小嬰兒消化，如果再一哭就喂，反復哭反復喂，就造成喂養奶量過多。小嬰兒特別是新生兒，消化酶缺乏，消化力弱，喂奶過多過頻很容易加重消化負擔，造成消化不良，常見的表現是，小兒食欲下降，吃奶減少，腹部不適，吃奶后會更加哭鬧不安，嚴重的出現腹瀉、嘔吐、腹痛腹脹等，查大便常規還可見到脂肪球，這時應該帶孩子去看醫生或進行咨詢。
想要正確掌握按需喂養的方法，一是年輕的媽媽要多了解一些喂養知識，二是要細心觀察和掌握孩子的饑餓規律。一般來講，如果母乳充足，喂養方法正確，寶寶吃飽后就會安靜入睡。如果哭鬧，應先查明原因，不要盲目喂奶。小兒不只是餓才哭，哭是小兒表達不適的方式，是本能的情緒反應，當小兒感到不適、饑餓、口渴、尿布濕了、太冷太熱、疼痛、生病等都會哭鬧，不能一哭就喂奶。小兒若是饑餓性哭鬧，媽媽用手觸摸小兒面頰或口唇時有覓食反應，吃飽后安靜入睡，如喂奶后仍然反復哭鬧不安，或有其他異常表現，應想到寶寶是否生病，必要時應去正規醫院兒科就診。