由于人類對妊娠分娩的動因還不十分明確，醫學家們推斷可能與以下幾種因素有關。在母體方面，遺傳因素、甲狀腺功能低下、雌激素和孕激素的比例失調，是不能啟動臨產過程的主要原因；在胎兒方面，胎位異常、胎兒過大，是造成胎兒先露部不能直接壓迫宮頸，不能反向性地引起子宮收縮，而使分娩過程遲遲未開始的主要因素，另外胎兒的腎上腺皮質功能低下也是原因之一。由此可見，過期妊娠總與媽媽寶寶可能存在一些產科問題有關。
過期妊娠，并非如文章開頭說的那樣，有利于寶寶的生長發育，相反卻給寶寶的健康帶來潛在威脅。
胎盤老化現象是最常見的。胎盤是胎兒的“營養庫”，母體通過胎盤為胎兒提供營養和氧氣，以及排出胎兒的代謝產物。胎盤老化會造成胎兒營養物質交換和轉運能力的下降，胎兒血液灌注不足，致使胎兒缺血、缺氧。輕度胎盤老化，胎兒在沒有應激的情況下，可以不出現任何癥狀，但是臨產后胎兒卻9不能適應子宮收縮對其產生的巨大壓力，很快出現胎心率異常、羊水胎糞污染、胎兒血PH下降等缺氧的表現，嚴重的會致新生兒窒息而死亡；重度胎盤老化，胎兒在臨產前就出現缺氧癥狀，甚至胎死宮內。胎兒在良的宮內環境中過度成熟，出生以后出現貌如“小老人”的特征性變化，表現為胎脂消失，皮下脂肪減少，皮膚干燥松馳多皺褶，頭發降密，指（趾）甲增長，身體瘦長等，并可同時患有胎糞吸入綜合征和呼吸窘迫綜合征，這樣的新生兒成臨的危險更大。
羊水過少是胎盤老化的一種征象，也是胎兒宮內慢性缺氧的一種反映。一般情況下，羊水在妊娠38星期以后開始逐漸減少，妊娠足月時羊水量為1000毫升左右。過期妊娠時，羊水量明顯減少，有時甚至瀕臨枯竭。羊水過少可使胎兒和臍帶直接受外界或子宮收縮所產生的壓力和壓迫而造成胎兒缺氧。因此，妊娠后期，醫生常通過B超超聲檢查了解羊水情況，并判斷胎盤功能。
過期妊娠還會使媽媽在產程中增加不必要的痛苦。由于妊娠時間過度延長、胎頭的顱骨變硬、骨縫變窄，胎頭隨產道的變化的可塑性減小，常導致產程延長、產程停滯，過期妊娠還會使媽媽手術產和產傷的發生率增加。
由于過熟的“瓜”并不甜，故準媽媽一旦過了預產期而遲遲不見動靜時，切不可靜觀等待，而應注意以下幾個問題。
1.盡早住院，拋棄“媽媽腹中呆一天，勝過外面長三天”的錯誤觀念。
2.確定預產期是否真正過期。平時月經周期不很規則的孕婦更應顧及這個問題。這些孕婦可能由于排卵延遲，而使預產期相應推遲。所以按原先最后一次月經日期而推算的預產期并不是真正的預產期，若在那里隨意引產可能會造成早產，影響寶寶的健康成長。此時，準媽媽應準確地向醫生提供這次妊娠出現早孕反應、胎動的時間以及懷孕早期B超的檢查結果。
3.積極配合醫生檢查和治療。一旦確診妊娠已過期或即將過期，醫生會進行一毓檢查，了解胎盤功能和胎兒生長情況。若胎盤功能正常，短時間內，胎兒還在繼續生長，胎兒面臨的危險較小，醫生會在嚴密監視下采取引產的方法；若胎盤功能不良，胎兒停止生長，則胎兒面臨死亡的威脅，醫生會在短期內進行手術終止妊娠，以確保母子平安。
4.切忌自做主張，干擾醫生決定。這樣不僅可能延誤治療時機，而且還會影響醫生的情緒，對已對寶寶都是極為不利的。