葉酸是維生素的一種。研究發現，育齡婦女體內缺乏葉酸，會導致新生兒神經管畸形的發生。
“增補葉酸預防神經管缺陷”項目是我國近期的重大公共衛生項目之一。根據這一項目，到２００９年底，我國準備懷孕的農村婦女可免費接受葉酸增補，目標人群增補葉酸知識知曉率達到６０％，葉酸服用率達到６０％，葉酸服用依從率達到３０％。為準備懷孕的農村婦女免費增補葉酸，要在孕前３個月－孕早期３個月服用，預防神經管缺陷等。
到２０１１年底，目標人群增補葉酸知識知曉率達到９０％，葉酸服用率達到９０％，葉酸服用依從率達到７０％。
衛生部要求，各地要嚴格按照國家的相關規定進行招標采購，確保藥品質量。招標采購的葉酸必須符合以下標準：國藥準字號；劑型為０．４毫克葉酸片；生產廠家必須具備ＧＭＰ資質；所購葉酸片提供保險服務。
衛生部指出，各地衛生部門應制定本年度準備懷孕的婦女預防神經管缺陷的葉酸需求量，集中招標采購后按計劃分配及分發至各地區。