早產兒根據未成熟的程度，一般具有以下體形特征：
一般早產兒的身體長度僅有47厘米，身體比例失調，頭大身體小，其比例為1：3。 早產兒的皮膚彈性差，布滿皺紋，顏色有些發紅，全身幾乎沒有脂肪，整個身體都被胎毛覆蓋。
早產兒幾乎所有的時間都在睡眠中度過，哭不出聲來，也沒有吸吮母乳的能力。
早產兒消瘦，以致成皮包骨頭狀，特別是肋骨和臀部，四肢瘦得像小棍兒一樣。呼吸不均勻，動作總是一驚一詐的。由于軟骨發育不全而使耳廓很軟，腳趾有時包括手指上薄薄的指甲，未長到指尖處。無眉毛，足底皮膚皺襞微弱。早產兒的頭顱骨也呈不完整狀態。早產兒的前囟門更大。
早產兒中女寶寶的小陰唇未被大陰唇覆蓋，大陰唇僅向前隆起；男寶寶的陰囊很小，且無皺紋，睪丸還未下降到陰囊，而是留在腹腔或腹股溝管中。