一般認為早產兒對熱量的要求高于成熟兒，每日每公斤體重需熱卡110～150千卡。因早產兒安靜代謝率，指肺呼吸的作功比成熟兒大，但吸收能力低于成熟兒，所以熱能的供給還是以稍低開始為宜。視情況逐步加多。
營養需求問題
一般認為早產兒對熱量的要求高于成熟兒，每日每公斤體重需熱卡110～150千卡。因早產兒安靜代謝率，指肺呼吸的作功比成熟兒大，但吸收能力低于成熟兒，所以熱能的供給還是以稍低開始為宜。視情況逐步加多。
蛋白質：成熟兒從母乳中攝入的蛋白質占總熱量的6～7%，早產兒攝入的蛋白質占總熱量的10.2%，高于正常兒。
氨基酸：正常兒必需氨基酸為9種，早產兒為11種，因早產兒缺乏有關的轉化酶，不能將蛋氨酸轉化成胱氨酸，苯丙氨酸轉化成酪氨酸，因此胱氨酸、酪氨酸成為必需氨基酸，必須從食物中攝取。
無機鹽：早產兒比成熟兒需要的多，因為胎兒的最后階段，是無機鹽增加的階段，如：鈣、磷、鐵都要增加，不足月的，早產兒體內就會缺乏無機鹽。
維生素：早產兒缺維生素E，易出現溶血性貧血，早產兒對脂肪的吸收率不如成熟兒，并可能缺乏脂溶性維生素及其它營養素。早產兒食配方食品還是以母乳喂養好，待研究。總之早產兒的營養應因人而異。因情況不同，個體差異，營養上應結合個體情況細致考慮。
喂養問題
由于早產兒在醫院多與媽媽分房而居，所以很多寶寶失去了吃母乳的機會。除了母乳之外，早產兒專用配方奶粉就成了早產寶寶的最佳食品。但目前，專用配方奶粉只有在醫院才能吃到。
由于早產兒的消化功能非常不完善，奶中的脂肪含量不宜過高，所以除了母乳和專用配方奶粉，大眾化的脫脂奶粉成了寶寶必要的營養來源。
早產的寶寶腎臟沒有發育完善，如果奶的濃度過高，對寶寶的體重增長會帶來影響。因為早產兒的體內含水量很高，一般新生兒的含水量占人體的70%，而早產兒達到了80%-85%，體內含水量高了，面臨的最大問題就是容易脫水。如果奶水濃度太高，從小便中帶出的水分也越多，即便吃得再多，也會從小便中溜走，體重增長也會非常緩慢。所以早產兒的奶水濃度應是2:1，即2份奶，1份水，相比較而言，新生兒的奶水濃度是3:1的比例。 早產寶寶的早期階段就是按照2：1的比例吃，一直吃到滿月(假如提早出生一個月，寶寶雖然已經2個月了，但真正月齡應以滿月寶寶計算)，然后再逐漸按照3:1的濃度給寶寶喂奶，逐漸過渡到吃全奶。
除了市面上賣的脫脂奶粉外，家庭也可以自制脫脂奶--將普通牛奶煮沸，去掉最上面一層奶油，用同樣方法連煮三遍即可。
喂養提醒：半臥位慢喂
●由于早產兒吞咽功能不完善，有時會發生吐奶及呼吸運動不協調現象，使奶逆流至咽喉部，再吸進肺部，引起吸入性肺炎，嚴重者會立即窒息致死。所以喂養時，最好使寶寶處于半臥位，奶嘴最好質地軟，吸入孔大小適宜。如果發現溢奶，立即將寶寶俯臥或側臥，讓口中奶流出。對吸吮力很差的寶寶，可用小匙喂養，但需注意保持奶的溫度，不可太涼。
●按需給寶寶喂奶。寶寶吃得慢是早產兒的進食特點，媽媽要有耐心，而且吃奶時要給寶寶一個休息時間：吃一分鐘后，讓寶寶停下來休息一下，等十秒鐘后再繼續喂食，這樣可減少吐奶的發生。