1.觀察注意力與興趣的關系
注意力不能集中是多動癥患兒的特點，且其注意力不能集中與有無興趣無關，也就是說，多動癥患兒對他感興趣和不感興趣的事情都不能集中注意力。而正常頑皮兒童則不同，他們在做功課，學習不感興趣的事情時注意力不能集中，因而開小差、做小動作、玩玩具、打打鬧鬧，而在做其感興趣的事，如看動畫片時，則一動不動，注意力高度集中。
2.觀察自控能力
正常兒童有自控能力，往往經過思考才行動；而多動癥兒童自控能力較差，行動之前常常不加思考。如果有人說：哪個勇敢的小朋友敢用手砸碎玻璃？玻璃會劃傷手，一般的孩子不會貿然行動；而多動癥的孩子往往會不加考慮就用手去砸，等到手流血了才后悔。
3.觀察行為是否有目的性和系統性
如果有個孩子為了扮演孫悟空，而用紅汞液涂臉，將毛巾系在腰間，將晾衣的竹竿取下當金箍棒揮舞，把家里弄得天翻地覆，您說他是頑皮孩子還是多動癥孩子？很明顯，這個孩子的此次多動有明確的目的??扮演孫悟空，而且行為連貫，很系統，都是圍繞扮演孫悟空這個目的的，所以說他只是頑皮兒童而已。多動癥孩子的行為是沒有目的的，常常有始無終，很難獨立完成一件像樣的事。
4.藥物試驗
可以用哌甲酯（利他林）實驗來區分頑皮孩子和多動癥患兒，但須在醫生的指導下進行。多動癥患兒服用利他林后注意力集中，多動行為減少；頑皮孩子服用哌甲枉費后反而興奮，動作更多。