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嬰兒從4個月起就能認母親，6個月開始認生，8-12個月認生達高峰，以后逐漸減弱。多數8個月以后的嬰兒，見到生人都有些拘謹或驚慌失措；有的嬰兒尤為嚴重，見到生人就哭。父母對這樣嚴重認生的孩子總是頭疼：沒出息，怎么見不得人。其實，認生是嬰兒發育過程的一種社會化表現。小嬰兒在母親和家人的精心照料下，產生了一種依戀之情，只要在母親或家人身旁就覺得安全。而生人的出現打破了原有的格局，嬰兒就會出現焦慮，甚至恐懼。認生的程度（即對恐懼的耐受力），與嬰兒的先天素質有關。性格內向、膽子比較小的嬰兒，認生較嚴重；而性格外向、樂于交往的嬰兒，認生較輕。　
    對嬰兒認生的表現不能斥責，否則會加重他的緊張與恐懼。我們常常采用系統脫敏這一心理療法來克服嬰兒的膽小、認生的行為。具體做法是：先由媽媽抱著讓孩子在遠處觀望生人，然后離得近一點讓他與生人接觸，以后逐漸增加強度，鼓勵他與生人相處，慢慢地使他的焦慮或恐懼程度降低。家里來了陌生人，不要讓他一開始就抱或親孩子，而應在相互交談，嬰兒與他熟悉之后再親熱，以免引起不必要的恐慌。隨年齡的增長，小兒獨立能力的發展，社會適應能力增強，認生的現象會很快好轉。