過去有一種“觀手相，言禍福”的江湖人，他們與算命瞎子一樣，都是利用人們的迷信心理，信口雌黃，騙人錢財。但遺傳學有一門專門研究皮膚紋理(簡稱“皮紋”)的分支學科，叫“皮膚紋理學”，卻不可與“觀手相，言禍福”的江湖騙術相提并論。
“皮膚紋理學”是一門專門學問，國內外已有專著出版。這里只能介紹一些有關常識。
在手掌和足底表面，分布著許多纖細的紋線。若用放大鏡去觀察，可以看到紋線分凹凸兩種，凸的稱“嵴”，凹的稱“溝”，就象燈芯絨面子上的凹、凸條紋。這些紋線還組成各種不同的圖形，稱為“紋型”，其中以手指的紋型即指紋最為重要。
指紋有三種主要類型：弓、箕、螺。“弓”是最簡單的指紋，紋線從手指一側走向另一側，并向指尖方向聳起成“弓”或“拱”形。正常人兩手(十指)弓紋數一般小于7個，若等于或大于7個是遺傳學上的異常征象。“箕”因形狀略似“簸箕”而得名，紋線從一側開始向指尖方向聳起后又返回原側。“簸箕”的“開口”具有一定重要性。從指紋圖上看，右手指上的箕“開口”于右側或左手指上的箕“開口”于左側稱“正箕”；反之即稱“反箕”。“反箕”較少見，特別是不大見于第四指(無名指)。若見到較多“反箕”，特別是出現于第四、五指時，就是遺傳學上的異常征象，提示有存在遺傳病的可能。“螺”又稱“斗”，是以一點為中心。由許多封閉的環線或螺旋線組成的紋型。有趣的是，螺的數目和弓的數目似乎存在“反比關系”，弓越多則螺越少。有5個螺同時又有5個弓的人尚未發現過，而“箕”的數目似乎處于“中立地位”，不受螺、弓數目的太大影響，它的數目看來是“自變”的。
手掌上的皮膚皺褶稱掌褶。正常人的掌褶呈“爪”字型，上面的一撇是食指邊緣．下面三豎分別為一條掌縱褶和兩條掌橫褶。兩條掌橫褶合并為一條稱“猿線”，這樣的手稱“通貫手”。正常人僅4％左有具有“通貫手”，不少染色體病患者“通貫手”出現率大大增高，“先天愚型”患者50％具有“通貫手”。
在第二、三、四、五指基部各有一個“指三叉”區，依次以a、b、c、d表示，在手掌基部、大小魚際之間另有一個“掌三叉”，用t表示。將t和a、d分別相連就形成一個atd角，其大小具有遺傳學意義。顯然，t點位置越高，atd角就越大。我國正常人的atd角約40度左右。患某些遺傳病時，t點升高，atd角增大，例如“先天愚型”患者atd角可達70度左右。
腳掌部也有皮紋，但較難檢查，遺傳學意義也較小，最重要的是出現于足底大拇趾根部朝向拇趾側的弓紋，也常是遺傳學上的一種異常特征。
許多染色體病都伴有皮紋異常。這也是本文標題的理由所在。