指甲也叫甲板，前段是指尖，后部在皮下的組織叫做甲根。甲根下的組織叫甲母，是長指甲的地方，覆蓋甲板周圍的皮膚叫甲廓，甲廓前邊半月形的淡色區就是甲半月，可視為健康狀態的標志。正常的幼兒指甲是粉紅色的，光滑且有韌性，甲半月清晰明顯，顏色稍淡。
判斷幼兒的指甲是否健康要看表面形態、顏色、質地、厚度及與甲床關系等方面。一般顏色異常的有白甲、黃甲、綠甲、黑甲(后兩種較少見)。
白甲是幼兒甲板上出現白色，醫學上稱之為“點狀白甲”，要是出現橫行的白線或小白斑，甚至整個指甲都變白色了，則分別叫做“線狀白甲”、“部分白甲”、“全白甲”。
前兩種多見于正常兒童體內微量元素的暫時性損失。整個指甲變黃是因為吃富含胡羅卜素的食物形成黃甲，但形成黃甲還有可能是真菌感染，多半伴有指甲變形。
另外，還有一種黃甲綜合癥是遺傳性疾病，具有家族遺傳的特點，常伴有臉部和四肢水腫。幼兒的甲半月如果顏色異常，呈紅色時多屬心臟病，貧血時呈淡紅色，家長要多加留意。
幼兒指甲的形態也是判斷健康的重要方法，如果孩子指甲出現橫溝可能是得了急性熱病(如麻疹、肺熱、猩紅熱等)，代謝異常及其它皮膚病。若甲板中央出現幾行豎著的淺溝，多半由于甲母質受損及皮膚病扁平苔蘚。
甲板變薄脆，有豎著的突出的棱，指甲容易撕裂、分層，是指甲營養不良的表現，也見于一些皮膚病。此外，在甲板出現小的凹窩，可能發生在正常兒童身上，也可能發生在銀屑病(即牛皮癬)、濕疹等皮膚病患兒身上。
指甲在縱向發生破裂時可能由于甲狀腺功能低下，腦垂體前葉功能異常等。指甲硬度也是疾病的征兆。硬甲時甲板增厚，越到指尖越加厚，這可能是先天原因造成的，也可能是后天因長期刺激引起的。
軟甲則甲板薄軟，易變曲、變白，指甲尖易劈裂，通常是由于先天異常或維生素B缺乏等癥。另外，扁平甲、匙狀甲、等大多是先天性異常所致，還有桿狀甲既有先天因素，也有后天心臟病等因素。