新生兒生理性黃疸一般從生后第二天開始，1～2周達到高峰，3～4周逐漸消失。
病理性黃疸病因復雜，多數由溶血性疾病(如新生兒溶血癥)、先天性疾病(如先天性膽道閉鎖)或嚴重感染性疾病(如新生兒敗血癥)引起，新生兒黃疸的危害在于未結合膽紅素水平與其大腦神經的損害是相一致的，即未結合膽紅素越高，腦損害可能性越大。
以往的研究表明，早產兒胎齡越小，黃疸持續時間越長。
醫生建議
對黃疸較為明顯的所有新生兒都要到有條件的省市級醫院進一步檢查，常規抽血化驗血清總膽紅素、未結合膽紅素和結合膽紅素、血漿總蛋白、白蛋白值，以全面了解孩子黃疸嚴重程度和肝功能狀況，進行病因治療。
目前認為，并非以前所認為的只有膽紅素腦病(俗稱核黃疸)才會有腦損害，故發達國家對“生理性黃疸高峰期”也應進行積極治療。
促進新生兒黃疸消退的主要治療方法
第一種是藍光照療法(簡稱光療，俗稱“漂白劑”)，它是處理高膽紅素血癥的一種安全方法；
第二種是給孩子從個周靜脈輸入人血白蛋白，以減少游離膽紅素，促進黃疸的消退，減少核黃疸的發生；
第三種是換血療法。
有驚無險的母乳性黃疸
單純母乳喂養兒，一般情況良好，在排除溶血、感染及肝膽病變等原因的基礎上可診斷為母乳性黃疸。據統計，母乳性黃疸發病率為7%~18%，屬于病理性黃疸的一種。
母乳性黃疸多在生后第3～4天出現并逐漸加重，亦可在“生理性黃疸”減輕后又加重，到第10～16天黃疸達到最高峰期，但不會引起膽紅素腦病。如果繼續喂奶，黃疸持續一周左右，然后緩慢下降，約3～12周恢復到正常水平，即全身黃疸完全消失。
識別母乳性黃疸的方法很簡單，停喂母乳2～4天，皮膚黃疸消退一半，若再次喂奶，皮膚黃疸又重現。
一旦確定為母乳性黃疸，母親不必驚慌，通常無需特殊治療，也不要中止母乳喂養。為防止乳黃疸對大腦的輕微損害，可在黃疸高峰期減少喂奶次數，必要時暫停喂母奶2～3天，給予配方奶粉喂養，待血清膽紅素值降至安全范圍內再恢復喂母奶。