該研究小組在對3.8萬名歐洲人的基因組進行分析后發現，兩個變異基因（ADCY5基因和CCNL1附近的一變異基因）與新生兒體重有明確關聯，且ADCY5變異基因還可能與Ⅱ型糖尿病有關，遺傳了該變異基因兩個副本的人，其成年后罹患Ⅱ型糖尿病的風險比正常人高25%。
科學家很早就發現，新生兒體重越輕，其長大后患Ⅱ型糖尿病的風險越大，但卻不知道原因所在。普遍認為，胎兒的營養狀況不僅會影響其生長，也會影響其出生后患病的幾率，因此過去大量的研究主要集中在對胎兒所處的子宮環境的研究上。
而新研究則證實，基因在其中也扮演著十分重要的角色。在眾多影響嬰兒特征（如體重）的環境因素中，發現這樣的遺傳效應，令研究人員十分欣喜。正如該項研究的領導者之一、牛津大學人類遺傳學研究中心的馬克?麥卡錫教授所說，“這些發現為研究控制早期生命成長的機制提供了重要線索，有助于我們更好地理解如何掌控孕期胎兒發育的問題”。
新發現的兩個基因的聯合作用十分明顯。研究表明，有9%的歐洲新生兒會遺傳這兩個變異基因的各兩個副本，而有24%的新生嬰兒則僅僅會遺傳其中的一個副本，甚或一個都沒有。平均而言，前者出生時的體重比后者要輕113克，這相當于母親在孕期每天吸4根到5根香煙所產生的后果。
英國埃克塞特半島醫學院的雷切爾?弗雷西博士表示，研究表明，基因變異是體重較輕的新生兒成年后易患Ⅱ型糖尿病的部分原因，但其所占的比例到底有多大，還需要進一步確認。
該研究小組的另一位成員、倫敦帝國理工大學的馬佑?利塔?哈維林教授指出，為什么胎兒大小與心臟病等許多晚年慢性疾病密切相關，是困擾了科學家近20年的問題。雖然科學家知道遺傳因素會影響胎兒的生長，但并不知曉具體細節。此外，大量環境因素也會影響胎兒的生長，并使一些胎兒更脆弱。而新基因的發現則具有里程碑式的意義，也許在不久的將來，科學家就會據此找到明確的答案。