研究人員在比較死于嬰兒猝死綜合征和死于其他疾病的嬰兒的腦組織后發現，死于猝死綜合征嬰兒的大腦內血清素水平比其他死亡嬰兒的平均低２６％，且其大腦內色氨酸羥化酶水平也較低。色氨酸羥化酶是制造血清素必不可少的催化劑。血清素則廣泛存在于哺乳動物組織中，特別是在大腦皮層及神經突觸內含量很高，有調節睡眠、呼吸及心率的作用。
這項研究由哈佛大學醫學院以及波士頓兒童醫院研究人員完成，研究報告發表在新一期《美國醫學會雜志》上。研究人員說，罹患猝死綜合征的嬰兒通常具有“基礎性弱點”，他們推測，這些患兒大腦內血清素水平低可能導致了“基礎性弱點”。
研究人員希望將來能開發出直接檢測嬰兒大腦內血清素水平的方法，以甄別哪些嬰兒屬于嬰兒猝死綜合征高危群體。
嬰兒猝死綜合征是導致新生兒死亡的常見原因之一，多見于３個月至６個月大的嬰兒，患兒通常在熟睡中突然死亡，其確切病因迄今仍不明確。