在“誦經班”招生之初，便引來眾多父母為子女咨詢報名。而在這股誦經熱的背后，觸及的是一場傳統文化與現代教育訴求間的沖突。
不求甚解，只為一讀
“誦經班”開課當天，整群的父母都等在教室外，當本報記者走出教室時，立刻被好奇的父母圍住。“誦經到底是什么樣子？”其中一位父母張女士急切地詢問。原來她和所有父母一樣，雖然當初是親自給孩子報名的，但對誦經班卻一無所知，甚至覺得神秘。
事實上，誦經班也的確是與眾不同。“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教，性乃遷……”當這陣陣頗有韻律的誦讀聲傳來時，猶如置身古代私塾。眼前的一切，也十足一派私塾學堂的架勢。40余名中小學生被按照性別分坐開來，男生一邊，女生另一邊。臺上的“先生”正襟危坐，帶頭領讀，臺下的學生則是搖頭晃腦地跟讀。
“就是要像這樣誦經。”誦經班的發起人過傳忠說。他曾是復旦附中的老校長，在滬上教育界頗有知名度。對于中小學生誦經班的特點，過傳忠是這樣概括的：不求甚解，只以誦讀經文為主；不要微言大義，讓學生自己來消化。
另一方面，誦經班的收費則相當的低廉，12課時的授課只收取7元錢的書本費。而授課老師則均是來自上海重點學校的優秀語文教授。憑借這些優勢，誦經班的報名異常火爆，原計劃只招2個班，結果一下子招滿6個班200多人，最后被迫停招，但即使停招后依然有父母前來咨詢。
爭論：儒家思想已過時？
不過，在學生誦經的火爆場面背后，爭論也接踵而來，焦點就集中在經文是否有益以及私塾式的誦讀是否有必要。
上海中小學心理輔導協會理事長吳增強就對《三字經》等經文本身的問題頗有微辭。他認為，時隔千百年，儒家的傳統經文已有很多內容不宜于中小學生的價值判斷，比如家族觀、君臣觀和功名利祿觀等等。一旦學生接受了這些觀念并形成自己的想法將對他們的身心不利。
與此同時，即便是經文里所提到的相對正確的觀點，也不宜通過私塾式的誦讀來機械地灌輸給學生。因為從辯證角度來看，應該讓中小學生知道許多事情并沒有一個簡單的對錯之分，很多情況要有自己的判斷。
對于這種說法，過傳忠卻不以為然。“(經文中)的道理都是挺好的。” 他說，以《三字經》為代表的儒家啟蒙經典，將中國古代的文化、歷史和社會生活都囊括在內，每個學生都有學習的必要。雖然誦經班并不重視講解，但他相信孩子們能夠通過背誦領會經文的意義，培養母語的感覺和熟悉傳統文化，同時也會有自己的判斷。
參加“誦經班”的中小學生們也確實作出了判斷，但這或許會讓過老師失望。青云中學預備班的劉浩然說，誦讀那些經文對自己而言沒有特別的障礙，但是除了《三字經》里的一些歷史故事，其他內容他都不喜歡，更談不上要記住或思考些什么了。
與學者和學生相比，父母們的想法更為實際。在問及之所以送孩子來誦經的初衷時，張女士毫不猶豫地回答：“對小孩將來參加中考時的古文總是有好處的吧。”
不過，針對是否有必要參加此類“誦經班”，也有許多父母表示反對。記者隨后采訪了正在上圖看書的王先生。已為人父的他認為，在快節奏的現代社會，不斷有新技能和知識更需要孩子去學習，同時已有課業壓力也很大，再讓孩子花費時間去背誦教學大綱以外的古代經文顯然沒有必要。
“學習經文沒有錯。”對于誦經班所引發的爭論，復旦大學歷史系教授顧曉鳴深有感觸。他說，“誦經班”開班的整個過程顯示出很重要的文化現象——在中西文化交鋒的今天，很多人都遺忘了傳統文化，這種遺忘是在內心深處的。
“是要承認經文中一些說法的過時，但它的內核不過時。”對于《三字經》等啟蒙經典，顧曉鳴認為，作為經典它們是超越時代的，永遠不可能過時。文化不應該是簡單的進化論，作為教育者應該提供機會讓學生去接觸古老的經典，但同時也要注意方法。