葉子的媽媽最近發現，三個月大的葉子對喝牛奶有些意興闌珊，且吞咽不是很順暢。原本以為是不是生病了?但體溫測量后并無發燒跡象。胃口不佳的葉子精神及活動力變得不好，于是媽媽帶葉子去給醫師診治后發現：“葉子的口腔黏膜上有許多牛奶殘渣，除了舌苔問題外，因為霉菌感染，嘴唇周圍有白色小點點，造成鵝口瘡問題。”經由醫師的提醒，葉子的媽媽頓時恍然大悟，都怪自己平時太疏忽了口腔清潔工作的重要性，才會造成此癥狀。然而寶寶舌苔會影響食欲嗎?該如何解決與改善呢?
舌苔為牛奶殘渣造成
寶寶為什么會有舌苔呢?臺中仁愛醫院小兒科主治醫師劉芳青表示，舌苔就是牛奶的殘渣附在舌頭或是口腔黏膜上面，一層淡淡的白色物質，大部分都是因為寶寶沒有喝水只有喝奶，所造成的一種奶垢堆積癥狀；嚴重的話，會造成寶寶口腔內膜壁上出現白色顆粒的小斑點，或是嘴角旁邊有黃白色的痕跡，即所謂的鵝口瘡，這時就需要藥物治療了。
但是父母常擔心，寶寶有舌苔會對健康造成影響嗎？一般而言，舌苔對寶寶健康是不會有影響的，也不會影響食欲，通常在寶寶三個月大以后，舌苔情形就會逐漸改善，父母不用太過于擔心。然而值得一提的是，若是腸胃消化功能不好的寶寶，甚至大人，舌苔都會比較厚，而且會一直存在。
此外，在中醫方面，常會以寶寶舌苔的厚薄和顏色來辨別健康情形。一般而言，健康正常者的舌苔顏色應該是“淡紅舌質、薄白舌苔”。如果舌苔由薄而厚、由少而多則意味著此人體內的病癥正在進行中；相反的，由厚變薄、由多轉少，則表示病氣逐漸消退。舌苔呈現白濁者，表示有便秘或腸胃方面的疾病；呈暗褐色者，表示可能有胃炎疾病；呈黑色者，意味熱疾病重(通常是因為抗生素服用過量所引發)；有干燥剝落者，顯示體內嚴重缺乏營養。
如何區分舌苔與鵝口瘡呢？
“舌苔”是牛奶的殘渣附在舌頭或是口腔黏膜上面，一層淡淡的白色物質；而“鵝口瘡”則是口腔因食具不潔受到微菌感染，使舌頭與口腔黏膜上長出一塊塊白色奶塊狀物質。不論是舌苔或是鵝口瘡都不易清除，因此媽媽可以試著以消毒紗布沾些開水，擦拭寶寶口腔黏膜，若是輕輕一抹就可以清除，且口腔內壁仍然光滑平整，則為牛奶殘渣所造成的現象；但若是須用力擦才會剝落，且口腔內壁有點出血、剝落處凹凸不平，則為鵝口瘡，最好盡快就醫治療，以免癥狀更嚴重。
做好口腔清潔工作
大部分父母都知道要定時喂寶寶喝奶、吃東西，希望寶寶能夠健康長大，但是吃完東西之后，有時卻忽略了口腔清潔的重要性：口腔清潔工作沒作好，就容易滋生許多病菌，影響寶寶健康與食欲。如何避免及改善舌苔問題呢?劉芳青醫師表示，有舌苔的話，寶寶會比較不舒服，相對也會影響寶寶喝奶情緒，所以最好是可以幫寶寶把口腔清理干凈。如何清潔寶寶口腔呢?以下提供一些方法。
1 喝溫開水漱口清潔
只要寶寶每次喝完奶以后，就給他喝一些溫開水漱漱口，就比較不會長舌苔。喝水除了可以清潔寶寶口腔外，也可以稀釋口腔中的乳酸，減少細菌的滋長。
2 紗布護理
取一塊消毒殺菌過約4×4規格的紗布，將它包覆住媽媽的食指，并沾一些溫開水將紗布潤濕，然后伸入寶寶口腔內，輕輕的擦拭寶寶口腔兩頰內側及舌頭上的奶渣與食物殘渣。但要記得不要擦太靠近舌根的地方，否則會很容易造成寶寶嘔吐現象。
3 使用矽膠刷牙齒套
現在市面上有許多專為新手爸媽設計的嬰兒專用矽膠刷牙齒套，也可以幫寶寶清潔舌頭和口腔。矽膠刷牙齒套長得很像牙刷，可以套在手指頭上，幫寶寶刷牙及刷舌苔。但要注意的是，因為寶寶的舌頭又軟又嫩，要輕輕的刷、不可以太用力，以免將寶寶舌頭弄傷了。
4 手指套清潔按摩
如果寶寶還沒有長牙齒時，也可以每天用手指套幫他按摩牙齦，這樣寶寶長牙時，就比較不會牙齦腫脹。
清潔不完全 影響口腔健康
嬰兒呱呱落地后，來自母體所獲得的被動免疫逐漸消失，后天的自體免疫功能尚未完全建立，若此時為人父母者未注意寶寶的口腔及舌苔清潔工作，對日后的牙齒健康及發育也會造成影響，包括：
1.乳牙萌出較遲緩。
2.寶寶的乳牙受到細菌侵蝕，容易提早罹患齲齒。
3.牙齦炎。
4.口腔多種黏膜的潰瘍引起發燒感染。
5.影響寶寶的咀嚼及進食量，繼而影響成長發育。
此外，劉芳青醫師也提醒媽媽，在幫寶寶清潔口腔時，也要注意一些事項，才能讓寶寶在清潔的同時避免受到傷害，包括：
1.清潔寶寶的舌苔不宜在剛剛喂完奶時或是寶寶想睡覺的時候，如此容易造成寶寶的嘔吐或是抗拒清潔的行為
2.寶寶喝完牛奶以后，切記要等到幫寶寶拍嗝后10分鐘，再給予口腔清潔動作，以避免造成寶寶嘔吐現象。清潔的動作要輕柔，不要過度深入寶寶的口腔；而父母也應注意自己手部的清潔，指甲避免過長而刮傷寶寶的口腔黏膜，造成潰爛發炎情形。
3.喂食母奶時宜先將乳頭徹底清潔，而用奶瓶喂食時應注意奶嘴孔是否大小適中并作好殺菌工作，以免寶寶口腔受到霉菌的感染。
4.使用市售舌苔刷時，材質應選質地軟硬適中的矽膠或橡膠材質，在每天固定的時間為寶寶做一次徹底的口腔舌苔清潔，同時也讓寶寶逐漸習慣媽媽清潔的手勢及動作，以利于寶寶往后可獨立自我清潔口腔做準備。
花些耐心用心清潔
面對幼嫩的新生兒寶寶，許多新手爸媽照顧起來難免會手足無措，尤其日常生活中的各種清潔工作，更是需要灌注愛心與耐心，其中寶寶的口腔清潔，更是不能隨便。寶寶喝完牛奶時，別忘了讓他喝些溫開水漱漱口，保持口腔的清潔與干凈，不僅不會有舌苔情形發生，也能避免病菌的滋生。寶寶不生病，心情也跟著愉快，就能夠開心的用餐，并且快快樂樂健康長大。