正如人的一生總是處于不同的發展階段一樣，牙齒也在按照一定的規律發育著，它的堅固性是和整個身體的發展密切相關的。在中國，自古以來人們對牙齒的發育就很重視，例如，在中文里“年齡”的“齡”字，左邊就是一個齒字。
在母親的肚子里，乳牙就已經形成
乳牙，從胎兒開始（大約在母親懷孕1個半月時），在母親肚子里就已形成。當然，嬰兒出生的時候，小牙還沒有出現。不過，嬰兒口腔里已有20顆乳牙和若干個恒牙的萌芽，它們把整個牙床排得滿滿當當的。在出生后的6～10個月，嬰兒出現了第一顆牙齒：下門牙（下切牙）。出牙帶給家人一個大驚喜，這是孩子成長的一個重要里程碑。
到了3歲左右，小孩子的20顆乳牙一般會完全出齊，并整齊地排列著。同時，口中的恒牙大部分也已在孕育之中。由此可見，3歲是嬰兒從乳牙到萌發成人恒牙的一個重要階段。
當孩子步入小學時，他們開始長出第一顆大槽牙（又稱六齡齒），它的出現標志著成人的牙齒暫露頭角。從此，乳牙和恒牙開始進入新舊交替階段。先從換門牙說起，我們用肉眼也許能看見牙床上的略帶黃色的恒牙的芽苞。其實，恒牙牙胚是乳白色的，在萌出的過程中，牙壁會增厚，給人們留下一種黃色的感覺。不久，孩子長出了上門牙，并成八字形往兩旁歪，這就會引起家長的擔心。實際上，小孩的牙齒在小小的口腔內還沒有完全長好，當他們的門牙像大人一樣呈扇形出現時，它的鄰牙會把不該有的空隙排擠掉，使它們漸漸地各就各位。
等到孩子成了小學高年級的學生后，乳牙全部脫落，換上滿口的恒牙。乳牙和恒牙的情況大相徑庭，至少這兩種牙齒的大小不同。但當恒牙全部出現時，牙齒的“尺碼”趨于一致，排列也整齊了。小孩子6歲以后，他的第二大槽牙出現后（有可能是在12歲），標志著恒牙系列的完成，孩子的身心發育狀況漸漸地步入了成年人的行列。
咀嚼功能如何發展？
嬰兒在出生前數周，也就是說還是個小胎兒時，他的嘴就開始活動了。例如，嬰兒能吸吮手指頭，能吸吐羊水，這一切說明他已經進入了為吃奶做準備的階段了。總之，嬰兒在出生前，他的嘴部就已經基本完成一些較為復雜的準備活動。
剛生下來時，嬰兒嘴里還沒有長出小牙。吃奶，是他惟一的營養來源。嬰兒吃奶時的吸吮是在為用嘴吃東西而做準備。從母乳喂養來看，嬰兒用力地吸吮，這樣有利于嘴部肌肉和口腔中牙床骨骼的發育。哺乳時，嬰兒盡力緊靠著母親的胸脯，他們眼睛看著，嘴巴吸吮著。這樣一來，母與子之間就會產生一種強有力的紐帶，哺乳行為的重要性也就不言而喻了。
嬰兒在準備換乳、添加輔食時，也就是生下來三、四個月，不管什么東西，只要一放在嘴里，他就會津津有味地咂摸著。其實，這樣的活動正是在為用嘴咀嚼東西做著準備。斷奶后的嬰兒用嘴、牙床使勁地攝取食物，好像是想把它們咬碎、嚼爛。但是，最初階段總是不能順順當當的。孩子時常把碗打翻，滿嘴滿臉都弄臟，這一切都是嬰兒在開發吃的機能時不可避免的現象。此刻，只有拜托父母，請給予孩子耐心的照看和護理。
當嬰兒的小乳牙開始能上下咬合時，咀嚼功能也就開始漸漸形成了。從只吃母乳到斷掉母乳的過程中，吃東西、嚼食物、喝飲料的功能開始發育。小孩進入6歲時，槽牙出現了，標志著他已跨入了與大人一樣的牙齒咬合階段。一般地說，牙齒咬合的力量是隨著年齡的增大而漸漸變強的。特別是槽牙的咬合力是全口牙中最強的。所以，在人的一生中，槽牙始終應該得到最好的守護。
當孩子口腔中長出恒牙時，全口牙會出現“茁壯成長”的趨勢，這些牙也會像大人的牙一樣變得堅硬起來。隨之上下牙床也會變大，這個時候，要特別注意養成良好的的咀嚼習慣。這樣，咬碎食物的能力也會增強。
口腔，需要精心管理
我們也要讓孩子們清楚地意識到：快樂人生的基礎是身體健康，確保生命的活力。或許，單純地追求外在美并不是真正的美，但無論如何，擁有一口漂亮牙齒，吃起東西來咀嚼有力，這是身心充滿生機的表現。
我的建議是，無論是為了預防小孩子的蟲牙，還是為了讓牙齒排列整齊，都要定期到牙醫那里進行檢查，并且不斷地進行口腔的健康管理，保證牙齒的健康。因為腸胃消化吸收營養的好壞，歸根到底是由牙齒決定的，甚至對大腦的刺激也源于口腔。所以，口腔的健康及它的重要性是絕對不可忽視的，我們推崇的應當是一種節制、有規律的生活習慣。