父親應該在孩子的成長中扮演一個積極角色。根據調查分析顯示，當嬰兒很小的時候，如果父親沒有請假陪伴他們，或者沒有足夠多的時間和他們在一起的話，孩子們更容易遇到發展問題。
現在一般的情況是：嬰兒誕生，母親休產假照顧孩子。但是根據一份對在2000年出生的幾千個嬰兒進行的調查分析顯示，當嬰兒很小的時候，如果父親沒有請假陪伴他們，或者沒有足夠多的時間和他們在一起的話，孩子們更容易遇到發展問題。
所以在孩子嬰幼兒時期，父親應該有更多的時間來陪伴他們，不過美國國會黨團會議婦女問題主任羅德說：“期望男人改變是一項艱巨的社會工程，大概要200年左右才能完成。”
英國平等機會委員會出版了一份調查報告，通過跟蹤調查19，000名在2000年和2001年出生的嬰兒，發現如果父親在他們出生的時候沒有請假，或者沒有采用靈活性的工作時間來在他們的成長中扮演一個積極角色的話，當這些小嬰兒長到3歲的時候，情緒和行為上的問題會非常普遍。
早先的調查都突出了當孩子很小的時候，母親在照顧嬰兒方面的重要性，但是平等機會委員會說這項研究第一次確認了父親的親近和參與對孩子的未來有一個重要的影響。不過這份調查報告同時也警告說，英國家庭也面臨了收入上的問題，越窮的家庭越不能負擔休假所帶來的經濟損失。
平等機會委員會研究顯示，家庭的標準模板——家庭主婦母親，拼命賺錢養家的父親正在改變。通過對2000年出生的寶寶群體跟蹤調查發現，當孩子3歲的時候，只有29%的家庭仍然是一個工作父親和一個呆在家里的母親的形式。而現在大部分的形式是，在35%的家庭中，有一個全職工作的父親和一個兼職工作的母親，而11%的家庭是父母都在全職工作。
研究分析發現并沒有證據顯示母親的工作會影響到3歲孩子的發展問題，但是孩子撫養專家佩內羅普·里奇仍然建議小孩子由他們母親來照顧，因為這樣的小孩要比那些由托兒所或親戚照顧的發展得好。確實，研究顯示9-10個月的小孩，如果接受了正常的父母親撫養，當他們3歲的時候，比起那些只由單獨父親或母親照顧或者由祖父母照顧的小孩，碰到發展問題的可能性會低得多。
然而對父親們來說，在孩子3歲之前，很少有足夠和孩子在一起的時間。平等機會委員會提出“父親的社會革命”，希望父親花大量時間和精力參與到孩子撫養的工作中，對此要有一定的自信。但調查顯示，63%的人感覺自己沒有足夠的時間和他們的新生孩子在一起。即使“父親的社會革命”被允許，包括法律明文規定父親擁有帶薪休假，父母有要求靈活性工作的權利，但仍然保持著一種清晰的撫養上的分工———母親負責主要的孩子撫養任務。
2001年，81%的父親在職業工作中有靈活性工作的安排，相比較來說，技術工人只有46%有這樣的安排，由此可見，父親收入越少，當他們孩子出生的時候請假在他們身邊的可能性越少。低層次的法定薪水是每星期108英鎊，意味著低收入父親要經常選擇休年假來取代，從而減少和家庭相處的時間。貧窮的家庭總是不太可能有機會參與到正常的孩子撫養中，因為要高額的花費，雖然政府開始發展供應和降低花費產生了一些影響，但仍然不能解決問題。
雖然父親有平等要求靈活性工作的權利，但他們本身不大運用，更多的可能是被老板拒絕這樣的要求。自從2003年開始，十分之一的父親向他們的老板提過改變他們工作時間的要求，與此同時，有五分之一的母親這樣做了，但14%的男人被拒絕了，而女性只有10%被拒絕。
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傳統觀念認為，生兒育女似乎是女人的“專利”，但現在國外有父親請假育嬰的新趨向。
在美國，至少有40％的大公司允許父親請假育嬰。不僅如此，最近一段時間以來，美國參、眾兩院分別舉行聽證會，討論要求雇主對所屬人員給予初為人父母的4個月無薪產假的法案，這項新法案的重點是強調應當同樣給予父親“產假”。一些育兒專家、女權運動者認為，男人應當負起更多的“哺育責任”。
在法國有“新一代父親”之稱的潮流出現。上至國家官員，下至市井小民，他們都在改變“不負責任的父親”的形象。法國《快報》曾做過一次調查，大約有30％的年輕父親承擔了過去母親的工作。他們很辛苦，但又很快活，半夜起床安撫啼哭的嬰兒，為嬰兒換尿布，并領悟到人生的樂趣。公共場所抱嬰兒的男子漢可以說司空見慣了。
瑞典是全世界公認的孕婦保護制度最完善的國家，在這個國家里，丈夫起到了十分重要的作用。瑞典政府規定，男人至少享有半年的育嬰假，而且可以領取九成薪金。生兒育女成了初為人父的男子的必修課。每年大約10萬男人參加為期7周的產前訓練。瑞典首都斯德哥爾摩卡羅標斯卡醫院的一位教授說：“通過這樣的訓練，可以使未來的父親感到自己在生兒育女中也占有一席之地，從而和妻子共享創造生命的快樂。”