兒童孤獨癥又稱自閉癥，是一種先天性的神經系統疾病。患病兒童三歲前會表現出語言和溝通能力發展遲緩，不愿與人交流，整天沉浸在自己的世界，多數孩子生活自理能力差，學習有明顯障礙，興趣狹隘、行為刻板，嚴重的還會有自殘或暴力的傾向。專家提醒，由于兒童孤獨癥的病因目前尚未完全明確(可能和多基因遺傳、病毒感染、自身免疫、圍產期并發癥等精神因素有關)，減少孤獨癥危害的最好辦法就是早期發現、早期干預。
圍產期與孤獨癥的關系
北京市殘聯組織有關專家曾經以采取抽樣調查的方式，對居住在北京半年以上、具有北京市戶口的0到6歲的28738名兒童進行了調查。調查顯示，患有聽力、視力、肢體、智力、精神這5類殘疾的兒童總患病率為12.19%。。而在這5類殘疾中，智力殘疾占首位，81%的殘疾兒童存在智力殘疾。
北京市婦幼保健院專家介紹說，0到6歲精神殘疾的孩子主要是指孤獨癥。調查還顯示，在智力殘疾的兒童中，5%的兒童是由遺傳因素導致，而母親圍產期相關因素致殘的達到57%。專家提醒，一定要慎重對待圍產期的護理。
圍產期是指懷孕后期、即滿28周(胎兒體重達到或超過1l60克)至產后7整天的這段時期。這段時期內，胎兒宮內窒息、嬰兒出生窒息和新生兒在出生7天內出現一些疾病都有可能造成兒童智力殘疾。另外，在嬰兒出生時，由于孕婦難產、嬰兒受到臍帶影響缺氧缺血，也可能造成兒童今后的智力問題。而新生兒剛出生的幾天里患了腦膜炎等其他腦部疾病，或者是營養性疾病，也都有可能造成智力殘疾。
高齡父親的子女患孤獨癥幾率高6倍
英美科學家的一項最新研究發現，相對于較為年輕的男性，高齡父親所生的子女患上孤獨癥的幾率要高近6倍。
這項研究調查了超過10萬名兒童，這些孩子出生時他們的父親都已經超過了40歲，結果發現這些孩子患孤獨癥和相關機體失調病癥的幾率比那些父親低于30歲的孩子高出近5倍。
研究由英國倫敦國王學院精神病學研究所和美國紐約西奈山醫學院的科學家們一同進行。研究者調查了約13.2萬名上世紀80年代在以色列出生的猶太裔青少年。調查發現，若小孩出生時父親的年齡在15到29歲之間，孩子患上孤獨癥的幾率只有萬分之六，若當時父親年齡在30到39歲之間，那么孩子患病幾率上升到萬分之九(為上組人群的1.6倍)。而那些父親已是40到49歲的“高齡”的，其孩子患上自閉癥的幾率就猛增到萬分之三十二(增加到5.75倍)。50歲以上的父親的孩子患病幾率則為萬分之五十二。總之，父親年紀越大，孩子患病比率越高。該項目負責人、紐約西奈山醫學院研究員亞伯拉罕·萊申博格介紹說，父親的年齡每增加10歲，誕下孤獨癥兒童的幾率就會翻倍。