周歲以內小兒吃手是正常生理行為。對他們來說，這是一種莫大的享受，從中可以獲得巨大快感。只要注意保持他們小手干凈，吃手本身并沒什么大的害處，就讓他們去吃吧。況且，這時寶寶活動范圍有限，要保持雙手干凈并不困難。
寶寶吃手還能加強觸覺、嗅覺和味覺刺激，促進神經功能發展；同時，也提高了吸吮水平。媽媽會感到，她的寶寶吸起奶頭一天比一天有力，不把小胃裝滿，那張嘴就裹住不肯放松；要是奶汁不夠，還吸得有些痛呢。這對小兒生長發育有好處。
不過，寶寶長大，還喜歡吃手就不正常了。這正如小兒遺尿一樣，不能老是這樣。過了周歲以后，孩子活動范圍早就不在搖藍里了，學會了行走，到處亂跑，到處亂抓，拿筆舞鏟，追雞攆狗，無所不為，一雙小手老是臟兮兮的，要是塞進嘴里，不知有多少細菌跟著進去了。老是吃手，還可能引起了下頜發育不良，牙齒排列異常，上下牙對合不齊。這不但影響寶寶容貌，還會妨礙咀嚼功能。
乳兒吃手是吸吮要求未能滿足后的一種反應，周歲以后吃手則演變為孤獨或不愉快時所采取的一種自我安慰方式，也可能是一種不良習慣。
為防止吸吮手指成為習慣，在哺乳階段即要加以注意。盡量采用母乳喂養。給嬰兒喂奶時，盡量讓孩子吃飽，同時用眼神注視，并輕輕撫摸孩子，加強母子感情交流。若人工喂養，奶嘴的洞不宜開得太大，可讓孩子滿足吸吮欲望。父母和其他家人，應經常引逗孩子，關心他們，使其感到周圍環境新奇有趣，不致孤單寂寞。人工喂養的孩子更要注意。
有的父母一發現孩子吃手便急不可待地將手從嘴里拽出來，甚至打上兩巴掌，以加深痛苦印象，防止再次吸吮。可是轉眼間，孩子仍然我行我素，照吃不誤，有的將自己的拇指或其它指頭吃得又紅又腫，甚至變形。極個別孩子吃手時間甚長，到了高中時還在吃。該怎樣幫助孩子克服吃手習慣呢？
最好的方法是采取正面誘導方式，耐心引導，不宜操之過急。爸爸媽媽要多和孩子玩，如講故事，一起做游戲，或讓他玩喜歡的玩具，用多種新奇刺激，來轉移孩子對手指的注意力，慢慢忘記吸吮手指，關心、快樂，必然勝過吃手所得到的安慰感，也可以向他們講道理，告訴他們：小小孩才吃手，如今寶寶長大會走路，就不能再吃手了；吃手會把病菌吃進肚子里；吃手的孩子長不漂亮等等。至于有些傳統作法，如在手指上涂上苦藥水、辣椒水等，以使孩子放棄吸吮，雖然也算是一種方法，但并不是好辦法，特別要注意所涂物品是否具有毒性，以防發生意外。