流口水醫學上稱為流涎。我們知道，唾液主要是從口腔兩側的腮腺、頜下腺和舌下腺三對唾液腺分泌出來的。對于出生不久的嬰兒來說，由于進食主要是以奶類為主，對唾液腺的刺激不大，所以唾液的分泌量明顯減少，但隨著6個月以后，嬰兒由于半固體或固體飲食的增加以及乳牙的萌出，進食后咀嚼功能的發育以及機械的、化學的和溫度的對唾液腺的刺激增多，唾液的分泌自然而然也就增加了。由于小兒口腔空間小、牙槽淺、吞咽和咀嚼動作的不協調，所以唾液經常流出口外，這常常是正常的生理現象。
隨著小兒的發育成熟，神經調節機能的不斷完善，流涎現象就會逐步減少，甚至消失。但許多病理情況，例如維生素B族和維生素C的缺乏以及由于體弱多病，口腔粘膜受病毒感染形成皰疹性口炎或口腔潰瘍時，臨床常出現流涎現象，這種由于疾病而造成的流涎，我們稱之為病理性流涎。另外，腦癱和腦炎后遺癥的患兒，由于中樞神經系統的病變也會出現唾液分泌過多或不能下咽的情況。
綜上所述，對于小兒的流涎不能一概而論，倘若患兒出現持續的流涎現象，就應該及時去醫院就診，明確病因后給予正確的處理。