多胞胎有兩種，一種是同卵多胞胎，發生的幾率偏低；另一種是異卵多胞胎，發生的幾率高一些。同卵多胞胎的出現，是由于一個受精卵在分裂過程中，分離成兩個或多個獨立的胚胎細胞或細胞群體，它們分別發育成不同的個體。因為都來自同一個受精卵，出生的嬰兒相貌十分相似。而異卵多胞胎與此不同，有兩個或多個卵泡同時或相繼排出成熟的卵子，這些卵子同時或相繼受精，因為胚胎是來自不同的卵子和精子，出生的嬰兒相貌不同，性別也可能有所不同（即龍鳳胎）。
在美國甚至發生過這樣一個真實的例子：一位白人婦女生了一對雙胞胎，其中一個是白人，另一個是黑人，原因就在于該名婦女在排卵期曾先后與兩個不同膚色的男人發生過關系，而兩次居然都懷孕了。
在過去20多年里，雙胞胎和多胞胎的數量正直線攀升。據統計，從1980年至2002年，美國雙胞胎的數量增長了52%，而三胞胎以上者增加了4倍以上。主要原因有兩個：一是生育年齡的增長，而大齡婦女多胞胎妊娠的幾率會成倍增加；二是生育技術的改進，特別是促卵激素的使用和人工授孕方法的實施。有的夫婦因為某種原因不能自然懷孕，醫生要么給婦女注射促卵激素（結果導致卵巢同時排出多個成熟的卵子），要么給她植入多個受精卵；而如果事后不實施選胎技術的話，必然會導致多胞胎。