咳嗽是呼吸道防御反射性運動，咳嗽動作分為以下幾個步驟：
①傳入沖動系來自呼吸道粘膜刺激，或呼吸道外來壓迫，經神經傳到咳嗽電樞。
②該嗽中樞通過運動神經，將傳出沖動傳至膈肌及其他呼吸肌，引起急劇的收縮運動，使聲門迅速關閉，胸內和腹內壓力上升。
③聲門突然開啟，肺內被壓縮的空氣和分泌物隨之噴出，產生咳嗽。
咳嗽原因：
(1)呼吸道感染 細菌、霉菌、病毒或寄生蟲感染，包括呼吸道白色念珠菌感染和伴有呼吸道炎癥的急性傳染病如麻疹、百日咳等，或慢性支氣管肺炎、肺結核、支氣管內膜結核等。寄生蟲有肺吸蟲病、包蟲性肺囊腫、阿米巴原蟲病、肺內蠕蟲蚴移行癥等。
(2)過敏性疾病 如支氣管哮喘、嗜酸粒細胞性肺浸潤等。
(3)肺循環障礙 如肺充血、肺水腫、肺梗塞等。
(4)機械性或其他刺激因素 如吸入刺激性氣體或、濃煙、呼吸管異物吸入、食管氣管瘺、胸腔積液、縱隔腫瘤、心臟肥大、心包積液、膈疝等。
(5)精神性咳嗽。
(6)其他 如胰腺囊性纖維病變、肺腎出血綜合征、肺含鐵血黃素沉著癥、肺泡蛋白質蓄積癥、肺泡微結石癥等。