臍帶是母親與胎兒聯系的唯一通道，母親通過臍靜脈供給嬰兒營養物質，又通過臍動脈將胎兒體內的廢物運送給母親，由母親代替排泄。胎兒脫離母體后，臍帶就完成了歷史使命，會自然脫落。
臍帶是新生兒感染的易發部位，如果處理不當，細菌就會通過臍帶進入血液，引起全身性感染，導致新生兒敗血癥。
臍帶一般在新生兒出生后五至七天脫落。
如何保護好新生兒的臍帶呢？臍帶沒有脫落前要保持臍帶干燥，濕衣服或尿布不要捂在肚臍上，發現嬰兒臍帶布濕了，應該立即更換，不用臟手或臟布去摸、擦肚臍。可用消毒過的棉花棒沾75%酒精擦拭臍根部消毒。擦時從臍根部中心呈螺旋形向四周擦拭，不可來回亂擦，以免把周圍皮膚上的細菌帶入臍根部。臍帶脫落后，局部會有潮濕或米湯樣液體滲出，可用消毒棉花棒沾75%酒精擦凈或先用2%碘酒擦，再用75%酒精涂在臍根部極其周圍皮膚上，不要用龍膽紫涂臍以免影響觀察臍部感染情況。如果發現臍根有肉芽、膿性分泌物、紅腫及臭味（稱為臍炎），需及時到醫院請醫生診治，以防病情惡化。