1歲以下的嬰兒通常還不能說話，當然極個別的神童除外。實際上即便是大至2-4歲的幼兒，大多也很難用準確的語言表示自己的情緒和意愿。鑒于此，熟悉嬰幼兒的特殊語言并揭開其中隱藏的“密碼”，成為一些科學家的愿望。
嬰兒不同的啼哭方式表達不同的信息
嬰兒常常會哭個不停，但父母又往往不知他們為何而哭，因而總是被鬧得精疲力盡。其實，新生兒基本上就是以啼哭的方式來向父母傳遞信息的。
法國研究者發現，如果嬰兒的啼哭聲強勁有力、富有節奏但又不太響亮時，他們往往是要求父母給予照料：如口渴了需要喂水，餓了需要喂食，尿布濕了需要更換，太熱了需要松松被子，寂寞了需要擁抱，睡不著心里煩悶因而需要有人陪伴等等。此時如果父母能及時、準確地猜中他們的意圖并予以解決，啼哭聲自會漸漸停止。
但要是啼哭顯得異常“頑強”，雖經過各種照料和護理仍不能打住，而且哭聲反而更響亮更尖利，并伴有頓腿、舞手、翻滾等身體動作，那么十有八九是“有病不適”的表示。此時父母須特別注意辨別不同時間、不同聲音并伴隨不同癥狀的啼哭所傳達的不同意義。
一般來說，大聲哭嚎并用手護肚可能是消化不良等腸胃病，哭聲嘶啞可能是喉部出現炎癥，哭聲時而尖利時而低沉并拒絕進食可能是身體出現感染，夜間反復低低啼哭可能是體內有寄生蟲作怪，高燒時哭聲突然停止可能是由于出現了驚厥，邊大聲啼哭邊搖頭抓耳可能是頭痛中耳炎，陣陣高聲號哭，喉聲音漸小并不再伴隨身體猛烈動作，特別應引起警惕——因為這往往意味著“病情嚴重”須盡快急救……需要強調的是,“聽懂”寶寶的啼哭只是發現有問題，為安全起見應及時去看醫生，而不宜自行單憑哭聲盲目為寶寶開藥方。
專家們設計出一種能破譯嬰兒哭聲的電腦系統
日本明治大學研究者發現，嬰兒的哭聲盡管聽上去似乎大同小異，但其實從頻率到節奏都有所不同。而不同的哭聲就是不同的言語，表達的意思也隨之有所不同。
為幫助父母，尤其是年輕父母減輕煩惱，熱衷于發明儀器的日本科學家就著手開始了一項有關“破譯嬰兒哭聲”的工程。為查明嬰兒不同哭聲的特點和區別，研究者們在產科醫院收集了1000多名嬰兒在不同場合中和不同情況下的不同哭聲總共約1萬余例。
由于錄音往往可能混有其他嬰兒的哭聲或雜聲，故收集和整理工作花了整整3年時間才大功告成。然后在電腦的幫助下，專家們對收集到的數據做了歸類、比較和分析，證實嬰兒不同的哭聲確實表達的是不同的意思，如：當他們因饑餓而想吃奶時，發出的哭聲頻率較高（可達15千赫），而且節奏也較短促；相反當他們想睡時，發出的哭聲頻率則低至6千赫以下，而且節奏也較為舒緩。
根據這些收集和分析出來的數據，專家們最后終于設計出一種能破譯嬰兒不同哭聲的電腦系統。實際應用也十分方便：父母只須把小型麥克風放置在嬰兒身邊——當嬰兒發出哭聲時，電腦屏幕上即會顯示分析圖：豎軸表示哭聲的高低頻率，而橫軸表示的則是每次哭聲持續的時間（即其“節奏”）。接著系統會自動分析出哭聲表示的“具體”意思或要求，其中包括饑餓、痛苦、困倦、孤單、不安、過熱、過冷等等，由此父母便可迅速地采取“準確”行動以滿足孩子的需要。
眼睛是嬰幼兒最能表達多種意義的器官
而英國研究者還證實，小于2歲的嬰幼兒在不太會說話的情況下（尤其在剛學會說話前），相互之間其實也能進行交流，只不過使用的是大人們難以解讀的“身體語言”（即以身體各部位的動作和臉部表情來表述自家的情緒或要求）罷了。據研究，眼睛是嬰幼兒最能表達多種意義的器官，最常見的有：長時間不眨眼地緊盯著一件物體是企圖占有的表示，盯著一個人但不停地眨眼是“我對你有興趣或好感”的代義詞，瞟一眼后目光隨即離去意味著“我對此無所謂”或“我對你并無興趣”。如果兩個嬰幼兒在目光對視一會兒后其中一個將其視線轉至上方或左右側，那就是說：“我才不怕你呢！”而要是相反將視線轉至下方，那就是說：“不妨讓我們友好相處吧！嬰幼兒的笑也可能包含有豐富的內容，而并非單單表示快樂。如：當他噘起下嘴唇發笑時，他的“笑外之意”是對對方作出威脅；當他臉上堆笑但眼神里并無笑意時，他很可能是在對對方作嘲笑或譏諷；甚至他還可能會作出冷笑——通常笑聲低啞、神情木然，與成人的冷笑極為相似。在正常情況下的突然俯身也許是“侵犯”、“挑釁”或“即將自衛”的潛臺詞。專家們認為，這種“身體語言”可能源自人類祖先——類人猿以及今天的許多動物在與敵手搏擊前往往會俯身或弓身：對父母或保育員來說，了解這一點十分重要，因為要是成人們以這種姿勢和他們說話或游戲，他們便會感到惶惶不安，甚至受到驚嚇。
每個嬰幼兒都擁有其獨特的“身體語言”
在和嬰幼兒談話或游戲時經常輕微偏動腦袋往往會贏得他們的好感。這是因為對他們來說，偏動腦袋是“我們是朋友”的友好信息。據此，有專家曾做過一次試驗：先后對10名2-3歲的幼兒不時偏動腦袋地說話或游戲，結果其中9個竟然乖乖地奉送上了自己手中緊握的蘋果或糖果。研究者們還發現，嬰幼兒中運用“身體語言”的能力顯然也有強弱之分。通常，那些較熟練地經常使用“身體語言”的寶寶智力發展較快，較容易受父母或老師的寵愛，較有組織能力和動手能力，感情較豐富，學說話較早且較快。如此看來，父母或保育員如能有意識地引導嬰幼兒在牙牙學語之前多多使“身體語言”，對寶寶身心也起積極作用。須說明的是，嬰幼兒的“身體語言”還可能因人而異。美國研究者還認為，既然嬰幼兒擁有其“身體語言”，那么大人們理應可以利用一種特殊的“手語”，在嬰兒還不會說話之前主動和他們作交流。美國有研究人員撰寫了一本《和嬰兒用手語》的書，介紹了北美所使用的標準手語。但父母們即便未能熟練掌握“嬰兒手語”，也可早至嬰兒8個月大時，借助一般的手勢與孩子進行交流。可千萬不要小看這些平常而又非常簡單的手勢，它可以告訴父母，嬰兒是否受到了傷害。此外專家們還在研究中發現，會使用手語來表達自己需要的孩子不容易有挫折感，學會說話的年齡也更早，而且以后的智商也比其他孩子要高一些。更令人驚喜的是，這些孩子一旦提前學會了說話，他們往往有更多的話要說，因為在應用手語的過程中，他們不知不覺地學會了語言的結構。