新生兒皮膚嬌嫩，角質層薄，皮下毛細血管豐富，防御機能差，加上新生兒出生后，全身皮膚覆蓋有一層胎脂，易分解為低級脂肪酸刺激皮膚而發生糜爛，另外新生兒皮膚易受汗液、大小便、灰塵、奶汁的刺激而發生炎癥等。一旦皮膚破損，細菌便乘虛而入，導致全身感染而危及生命。因此，清潔皮膚是新生兒護理不可忽視的一件事，而清潔皮膚的最好辦法是洗澡。
經常洗澡不僅能保持新生兒的皮膚清潔，而且洗澡可促進身體血液循環，增進食欲，有益睡眠及促進新生兒的生長發育。洗澡是除母乳喂養之外，又一次增強母子親情的好機會，更重要的是趁洗澡時，可以全面觀察小寶寶全身情況，有利于及早發現問題并進行處理。
一般新生兒生后1～2天就可以洗澡。新生兒洗澡最好安排在吃奶以前，嬰兒吃完奶后容易睡覺，即使不睡，也因喂奶后小兒胃腸活動增加易吐奶，感到不適。