如果咳嗽頻繁、劇烈，以致影響學習、工作或睡眠，才需用藥。咳嗽、咳痰，該吃什么藥呢？應該根據無痰、有痰和痰液的狀況用藥。
1、無痰干咳：無痰干咳可應用中樞性止咳藥。中樞性止咳藥是一類特殊藥品，有嚴格的適應癥，只適用于劇烈的無痰干咳。它雖然對咳嗽有立竿見影的效果，但對咳嗽中樞會產生較強的抑制作用，服用一段時間后還會成癮，所以不可擅自服用，必須有醫生處方，并且只能少量短時間使用。老年人、孕婦、小兒都應避免服用中樞性止咳藥。
2、多痰咳嗽：多痰患者要禁用中樞性鎮咳藥，多痰或痰液黏稠的患者，要選擇祛痰或化痰的止咳藥。痰液潴留在體內，不僅會使呼吸道致病原生長繁殖，導致炎癥的惡化，還會阻塞支氣管，發生缺氧、呼吸困難等情況。中樞性鎮咳藥可因抑制咳嗽反射而引起痰液阻塞，加重病情，甚至發生窒息。即使選擇祛痰或化痰的止咳藥也要根據痰液的性質選用。
痰液為灰白色黏痰時，除治療原發病外，可選用復方棕色合劑，成人每次10毫升，每日3次，小兒酌減。該藥有止咳、化痰的功效。也可用氯化銨，成人每次0。3～0。6克，每日3次，兒童每日30～60毫克/公斤。氯化銨可引起惡心、嘔吐、胃痛等刺激癥狀，因此，宜飯后服用，肝腎功能不全及胃潰瘍患者慎用。也可加用鹽酸溴已新（必嗽平），每次16毫克，每日3次，兒童每次4～8毫克，每日2次。有惡心、胃部不適感，胃潰瘍患者慎用。中藥止咳祛痰制劑有蜜煉川貝枇杷膏等，每次10毫升，每日3次，但因含糖量較高，糖尿病患者禁用。
痰液稠厚難以咳出時，上述化痰藥無效時，可選用乙酰半胱氨酸（痰易凈），該藥可使痰中黏蛋白分解，從而使痰液變得稀薄，易于咳出。該藥為噴霧型，10%的溶液成人每次1～3毫升，每日2次，兒童則應在醫生指導下做氣管注入。它的不良反應有惡心、嘔吐、支氣管痙攣，故支氣管哮喘患者禁用。另一種止咳藥吉諾通，每次30毫克，每日3次。這兩種藥物除了能使痰液變稀外，還能促進纖毛運動及保護支氣管黏膜，是目前最理想的祛痰藥。
痰液為黃色或綠色膿液時，說明伴有感染，故除選用止咳化痰藥外，尚需添加抗生素。有條件者需要到醫院就診，并送痰培養檢查。痰培養陽性者再按藥物敏感試驗的結果選擇抗生素治療，痰培養陰性者則根據平常所用藥物的有效性，選用抗生素抗感染。同時應加強體位引流，如拍背等。