膳食纖維主要來自于植物性食物的細胞壁。雖然它不能被消化吸收，但也有一些獨特的生理作用。
1. 能鍛煉孩子的咀嚼功能，促進唾液的分泌，使粘附在牙齒上的食物殘渣減少，從而起到防齲齒和牙周病的作用。
2. 纖維素能吸水膨脹，增強腸道蠕動，促進排便，發揮排毒的效果。
3. 纖維素在增加腸腔內容物體積，防止便秘的同時，降低腸道中有毒、有害、致癌物質的濃度并縮短它們與與腸壁接觸的時間，從而起到防止結腸癌的作用。
4. 纖維素還能降低血清膽固醇濃度，防止肥胖。阻止碳水化合物過快吸收，從而減輕胰島細胞的負擔，防止糖尿病。
但是纖維素過多，會與鈣、鐵、銅等礦物質結合，從而減少其吸收，因此纖維素吃得太多也不好。中國營養學會建議成人每日攝入的纖維素20-30克，小兒每千克體重0.5克為宜。
作者系：新華醫院兒童保健科主任醫師，博士生導師