別看她還不會說話，如果你運氣好的話，她會坐在那里對你咯咯地笑；如果你碰巧不走運，她會對著你尖叫。科學家現在已經發現，在女嬰游移不定的眼睛之后，隱藏著遠比“我累了”或“現在喂我！”之類的表達要深刻得多的東西。最新的研究認為，十分幼小的嬰兒就具有著令人驚訝的成人才能表達的情感，譬如嫉妒甚至同情。
科學界通常認為，嬰兒的情感生活僅是一種“巨大的、不斷增長的、嘈雜的混亂”。但現在由美國心理學家進行的一系列突破性的研究，顛覆了關于嬰兒理解和感覺事物的常規概念。根據其研究結果，小到4個月大的嬰兒，在智力和情感上就已經極為復雜了。這些研究甚至有可能使醫生在比以往早得多的時候，就判斷出諸如孤獨癥、沮喪和學習困難等癥狀。通過對癥狀的早期診斷，醫生或許能夠幫助孩子更加有效地對付這些困擾。
新研究利用大腦掃描
傳統的研究依賴于觀察嬰兒的行為，例如肢體語言和面部的反應。在新的研究中，科學家們更多地利用大腦掃描。羅伯特·溫斯頓教授主持英國BBC廣播公司的系列節目“我們時代的兒童”，該節目伴隨著一組兒童的成長來探討兒童的行為方式。他說，神經科學可能是發現嬰兒的大腦如何運轉的關鍵。“神經科學現在是生物方面一個非常重要的研究領域。我們現在對嬰兒、兒童和成人的大腦，正在獲得更多的了解。”溫斯頓教授說。
發表在美國《新聞周刊》上的研究結果，可以使兒童心理學家為嬰兒建立過去認為達到一定年齡才會發生的情感發展里程，類似于生理上的諸如爬行、走和說話等發展里程。
這些關鍵性研究之一是由哈佛大學的神經科學家查爾斯·納爾遜教授進行的。他設計出一種測定程序，來測量嬰兒的腦電波活動。把帶有64個傳感器的帽子戴在嬰兒的頭上，然后給他看一名女性的60張不同的照片，每張照片表達一種不同的面部表情，與傳感器相連的計算機監測嬰兒的反應。
納爾遜教授希望搞清楚，嬰兒是否能像成人那樣區分不同的情感，今年晚些時候才能知道最終的結果。科學家們希望把這項工作更加推進一步，利用核磁共振成像(MRI)來掃描嬰兒的大腦。
同情心與生俱來
美國費城拉薩爾大學的黛安·蒙塔古博士證明了，不足6個月大的嬰兒，就能搞清楚不同的面部表情。這項以捉迷藏游戲為基礎的實驗表明，嬰兒對愉快、哀傷和惱怒的面孔會作出不同的反應。“大多數教科書仍然認為，小于6個月的嬰兒不會有情感認同。”蒙塔古博士說，但她的實驗給出了不同的結果。“實驗表明，小于6個月的嬰兒能夠判斷出面部表情的含意。”
科學家們說，這個實驗結果支持了認為嬰兒能夠表達同情的研究結論。把其他嬰兒哭泣的錄音播放給一個嬰兒聽，不久他也會留下眼淚。但在讓他聽自己哭喊的錄音時，他的眼淚就消失了。
馬丁·霍夫曼教授是美國紐約大學的一位心理學家和交際與情感發展方面的專家。他說，人們早就知道，嬰兒會在聽到其他嬰兒哭泣時，自己也哭起來，但沒人真正知道這是為什么。這項新的研究證明了，“同情心是與生俱來的”。
嬰兒不僅僅會有類似同情這樣積極的感覺。在美國得克薩斯大學進行的研究表明，嬰兒還能產生嫉妒的感覺。在該實驗中，在鏡頭前的一對母女先是一起嬉戲，然后把一個嬰兒玩具遞給母親，讓母親把全部注意力都放在玩具上。幾乎每次孩子都會生氣并開始哭鬧。
在其他一些研究中還分析了嬰兒的意識、膽怯甚至學習外語的能力。這些研究為兒童心理學家和兒科醫生提供了更多的關于嬰兒到底在動什么腦子的知識。而對于父母更為重要的是，這些進展將能使科學家建立起兒童早期心理和智力發展的標志。
嬰兒能感覺到什么
每個父母都認為他們的小寶貝是與眾不同的，但他或她到底在什么時間能夠做什么呢？心理學家已經勾勒出了嬰兒成長過程中的情感里程。
3個月大：嬰兒會對圍在他身邊的人產生強烈的興趣，對不同的聲音和面部表情作出反應。大多數兒童心理學家認為，在這個年齡段的兒童，其情感僅限于高興、悲傷和惱怒。
6個月大：嬰兒開始表現出諸如喜悅和驚奇的情感。當他們看見熟悉的面孔時會表現出高興。新的研究認為，此時嬰兒已經能夠表現出嫉妒和同情的情感。
10個月大：嬰兒開始學會跟隨父母的注意力，了解到父母對什么感興趣。他們已經很清楚如何吸引父母的目光來得到關注。父母應該重復嬰兒發出的聲音和作出的表情。
18個月大：學習走路的小孩自我意識越來越強，能體驗到更加復雜的情感。兒童會越來越主動地依賴他們的父母，來幫助他們解決碰到的問題。這段時期父母能提供的幫助可能是制造一個問題，然后和孩子一起來解決。