睡眠占小兒生命的大部分時間，可以說嬰幼兒主要任務是睡眠。在2歲以前小兒睡眠狀況隨神經系統發育有巨大變化。胎兒28-32周就能確定活動和安靜的有節律的活動。新生兒期一天有16-17小時睡眠時間，以后睡眠時間逐漸減少，4個月14-15小時，6-8個月13-14小時。睡眠周期逐漸延長，從出生時45分鐘左右至2-3歲時增至60分鐘。睡眠晝夜節律到3個月時基本養成。
正常3個月以上小兒大多數能一夜睡到天亮，小部分有入睡困難或夜間醒后哭鬧。其原因有環境因素（不良的睡眠習慣）或先天因素（難撫養型氣質或對刺激敏感性高）有關，但主要決定于環境因素。即使先天因素的小兒也可以通過良好的睡眠習慣克服睡眠差的問題。下面是睡眠衛生原則：
1、睡眠環境安靜和較暗，室溫不過熱；
2、嚴格實行入睡、起床的時間，加強生理節奏周期的培養；
3、臥床時應避免饑餓，上床時或夜間不宜飲水過多，以免擾亂睡眠；
4、小兒最好單獨睡小床，研究證明單獨睡比和母親同床睡能睡得更好；
5、使小兒學會自己入睡，不需抱、拍搖著或含著奶頭入睡。由于睡眠周期決定小兒夜間會醒，學會自己入睡的孩子夜間醒來會自然又入睡，進入下一個睡眠周期。如睡前養成要哄或含奶頭的習慣，夜間醒來也要求同樣條件，達不到時就哭鬧；
6．睡前1～2小時避免劇烈活動或玩得太興奮；
7．白天睡眠時間不宜過多；
小兒睡眠好壞不僅影響小兒健康和智力發育，也牽動父母和全家的精力和情緒。年輕的父母應學會使小兒睡好的藝術。