新生兒黃疸是一個常見的新生兒問題，許多父母在新生兒出院時，護士小姐總是不忘叮嚀：若膚色越來越黃要回醫院來檢查。大約八成的中國寶寶，在出生的頭幾天會出現黃疸。
新生兒黃疸原因
“黃疸”又叫做“高膽紅素血癥”，就是血液中的膽紅素偏高，而使得皮膚看起來黃黃的。“膽紅素”主要是血紅素進行分解、代謝而產生的，紅血球中的血紅素是膽紅素的主要來源，大約占75%－80%，由其他來源所產生的膽紅素約占20%。
其實上膽紅素的產生和代謝并不簡單，我們可將膽紅素分成兩種，一種是剛由血紅素分解代謝所產生的“間接型膽紅素”，是脂溶性的。這些間接型的膽紅素會被運送到肝臟，經由一些酵素的作用，而與肝細胞中的某種蛋白質結合，成為水溶性且可以經由膽道腸胃及腎臟排泄，這種稱為“直接型膽紅素”。
不論是疾病或是生理過程，只要膽紅素的制造太多(像溶血性疾病)，或者無法將膽紅素代謝排出體外(像肝臟疾病)，都會造成體內膽紅素堆積。所以新生兒黃疸的原因，可能是生理性的、母乳哺育引起，也可能是病理性的黃疸。
(1)生理性黃疸
在正常的成長過程中，即使沒有疾病存在，新生兒也可能出現黃疸。為什么新生兒容易產生黃疸呢？因為新生兒紅血球壽命較短，產生膽紅素的速度較快，再加上新生兒將膽紅素代謝排出的能力也尚未成熟，在產生大于排出的情況下，就容易有黃疸的情形產生。早產兒更不成熟，有黃疸的機會就更高了。
足月嬰兒的生理性黃疸，通常在出生后第2、3天時出現，第4天達最高點，不過間接型膽紅素濃度一般不會超過12mg/dl。至于早產兒，最高濃度達到較晚且會比足月兒高，之后慢慢下降。一般足月兒在出生一星期后就看不見黃疸，而早產兒會比較晚才退。黃疸出現時，臉或眼白是最早看得出黃的部位，接著是身體變黃，最后則是四肢、手掌腳掌，退去的順序則相反，手腳先退、眼白最后退。
(2)病理性黃疸
如果有下列情況之一，則是病理性黃疸：
1.在出生的第一天就出現黃疸。
2.膽紅素增加的速度超過每小時0.5mg/dl。
3.足月嬰兒的最高膽紅素濃度超過13mg/dl,早產兒最高膽紅素濃度超過15mg/dl。
4.膽紅素大于1.5mg/dl。
5.足月兒黃疸超過一星期，早產兒超過二星期(此類黃疸又稱延遲性黃疸)。
許多疾病會造成黃疸，包括溶血、內出血、感染等。新生兒溶血疾病中較為大家所知的就是母子血型不合及“蠶豆癥”。血型不合有rh血型不合造成的溶血和ABO血型不合。兩者都是因為不該出現在寶寶身上的抗體，經胎盤由母體跑到寶寶身上，這些抗體會造成紅血球大量被破壞。
“RH血型不合”較少見，“ABO血型不合”較為常見。但須注意只有母親血型為O型，生下不是O型寶寶時，才有可能發生，“蠶豆癥”則是因為紅血球內一種叫“葡萄糖－六－磷酸去氫胺”缺乏，而導致紅血球容易被破壞。至于延遲性黃疸則與新生兒黃疸不太相同，主要用于區分是否有肝膽疾病。
增加喝奶量和次數
喝母奶的寶寶生理性黃疸的指數可能會比喝配方奶的寶寶高，且持續的時間較長，有時黃疸會持續一個月以上。剛開始的原因可能是只喝母乳的寶寶，在出生頭幾天的水分攝取較少，所以增加喝奶的量或喂奶的次數，黃疸就會減輕。后期持續不退，則可能是母乳含有膽紅素結合作用的抑制物質，使得膽紅素排泄較慢。
與母乳相關的黃疸，極少造成新生兒腦部的傷害。一般在停止母乳哺育1至2天，可使膽紅素濃度迅速下降，隨后再開始使用母乳哺育，也并不會讓膽紅素明顯地增加。所以碰到這種狀況，有時醫生會建議您先暫停母乳哺喂2到3天，觀察黃疸消退的狀況，可協助分辨有無其他問題。
不過，不管是早期的黃疸或是后來的黃疸，與母乳的好處相比，絕對是“功大于過”。千萬不值得因為黃疸而剝奪寶寶的最佳食物。
核黃疸會造成腦部傷害
一般的黃疸對身體并不會有明顯的傷害，當間接型膽紅素濃度很高時，游離的膽紅素可能會進入中樞神經系統，沉積于腦細胞，干擾其代謝及功能，導致所謂的“核黃疸”。
就足月嬰兒而言，膽紅素低于20－25mg/dl，通常不會發生核黃疸，不過有些因素的存在，會增加腦部傷害的可能性。如果有核黃疸，寶寶會變得嗜睡、軟趴趴、易躁動，有些寶寶會出現高頻率的哭鬧及嘔吐。之后的表現有囪門膨出、異常的姿勢、發燒和抽搐。
嚴重核黃疸的嬰兒，在新生兒期可能會死亡。存活下來的嬰兒可能會出現聽力障礙、腦性麻痹、智能遲緩等永久性后遺癥。
黃疸的治療方法
黃疸指數若高到一定程度就需要“光照治療”，不過并不是隨便照照日光燈或太陽，而是照特別的光照設備。這是一種有效且相當安全的降低間接型膽紅素的方法，特別是在膽紅素濃度高到會導致核黃疸之前開始使用。光照療法雖安全仍可能有不良影響，像是水分喪失、腹瀉、皮膚起紅疹、嗜睡。因為可能對視網膜造成傷害，通常醫護人員會給小寶寶戴眼罩。
若嬰兒的間接型膽紅素濃度極高，且有發生核黃疸的危險時，則需進行交換輸血，來移除母體來的抗體，及組織內可被交換出來的同接型膽紅素。交換輸血是較具傷害性的治療，對小寶寶的影響較大，并發癥包括：輸血反應、代謝不穩定、感染、出血、低血壓等。不過只要小心謹慎地執行、密切地觀察，出現并發癥的機會就會大大降低。
不太高的黃疸指數該做些什么治療，雖有一些原則，但仍須按照寶寶個別的情況來考慮，應由小兒科醫生來判斷。
黃疸是一種常見的情況，若指數較高是需要治療且能夠治療的，所以發現有此問題應給醫生診治，以免有終生之憾。如果黃疸指數不高，寶寶各方面都正常，母奶仍是最佳的選擇，千萬不要因為害怕黃疸而中斷母乳哺育。(摘編)