為什么勞拉這么瘦小？鄰居家的同齡小男生幾乎是她的兩倍重。為什么勞拉吃得比他少？這是受教育還是遺傳的影響？
遺傳扮演何種角色？
從1985年起，多特蒙德市兒童飲食研究所就開始進行研究，來探討兒童的飲食行為。他們長期觀察3個月到6歲的兒童每天的食量。研究結果發現，食量差異完全來自遺傳。有些“正常”的嬰兒每天喝不到600克的母乳，有些則喝超過900克。3歲孩子的差距更大：每天進食500克的孩子跟每天進食1000克的同樣正常。
所以，孩子需要多少營養來幫助成長發育，從出生起就不一樣了，光看食量無法判斷是否足夠或者太多。丹麥雙胞胎與養子研究的研究人員想要找出遺傳和文化哪個因素的影響更明顯：飲食習慣是從親生父母遺傳而來的，還是由養父母所教導的。研究比較了領養兒童的體重和親生父母及養父母的關聯，榜樣、飲食習慣、食物供應，這些都由養父母來打造，親生父母只是把他們的基因遺傳給孩子而已。令人驚訝的是，研究發現他們的飲食習慣與養父母完全不符，反而與親生父母一致。可見基因比其他后天條件更具影響力。對分離成長的雙胞胎所做的研究結果也大致如此，即使生活條件不同，雙胞胎的體重發育也非常相似。
另一項研究是，每天給12對同卵雙胞胎一樣多的“超量進食”卡路里。其中有10對雙胞胎增加的體重完全一模一樣，但是有一對只增加了4公斤，另一對卻增加了14公斤。最新的一項雙胞胎研究，針對了3~17歲未成年人的脂肪含量。結果，80%的差異都可歸因于遺傳，只有20%是被環境所影響的。
不同的“食物利用者”
可見遺傳扮演了非常重要的角色，但人體并沒有一個該為體重過重負起全責的“肥胖基因”，肥胖是由不同基因、荷爾蒙和傳導物質所組成的復雜系統共同影響的結果。例如，某個特殊的基因會決定身體將卡路里轉化為脂肪的速度，于是每次體重下降后，身體就能快速地增肥回來。對于難得吃飽的人來說，這是一大優點；但對于想減重的人來說，卻很不利。
因為遺傳，有些孩子雖然吃得少，體重依然穩定增加。如果充分運動與正常飲食卻依然發胖，絕大部分就是因為遺傳。
完美身材人人皆可有？
體型也是遺傳的，不管孩子是瘦小或強壯，一切在他出生時就已決定。同時決定的還有腿長還是上半身長，脂肪比較容易堆積在腹部、臀部還是大腿。所以，你的孩子很可能不會如你所愿，有個“完美比例”。
企圖通過飲食教育來改變基因預設的身材只是妄想，還是接受他原來的樣子比較好。完美的模特兒身材，世上少有。對孩子來說，盡管自己有些小小的“外表缺點”，但將來仍要繼續喜歡自己的身體，這已經夠難的了，所以，請你不要勉強改變什么。
環境扮演何種角色？
環境對體重當然很有影響，比方說是什么造成孩子肥胖？你應該也猜得到：太少運動、看太多電視、不定時用餐而且自己隨時找東西吃、愛吃高脂與高糖的食物等等。特別是這些因素全加在一起時，那就更恐怖了。
有些孩子盡管有肥胖的基因卻不胖，也有孩子正好相反。有的孩子運動量很大、很少坐在電視機前面、定時定量而且飲食均衡，盡管如此，還是比同年齡大多數的孩子胖。原因不在于脂肪層的分布，遺傳與環境是以非常復雜的方式相互作用，只有極少數人是單純基于遺傳因素而肥胖，大部分人都是受到環境和遺傳兩者的影響。所以，雖然有的孩子從遺傳來看不太會發胖，但是當所有不利的環境和條件，都發生在他身上時，還是很可能變胖。
在孩子剛出生的幾年，父母很少察覺到孩子體重過重的問題。甚至還會擔心：“我的孩子太瘦、吃得太少！”其實早在嬰幼兒時期，很多孩子就已經因為不良的飲食和太少運動，為將來的肥胖埋下了伏筆。