什么是早產兒？
早產兒指胎齡未滿37周的嬰兒。
早產兒該如何護理？
早產兒由于組織器官發育不成熟，功能不全，生活能力差，抵抗力低，因此要加強對早產兒的護理。
尤其是早產兒出院回家后。
1.首先要保溫，早產兒居住的室溫一般應保持在24-26℃，濕度保持在55-65%。如發現四肢冰涼，可加蓋棉被，或用熱水袋放置于小被之外，或把小兒緊貼于母親胸懷使其保暖。
2.其次，由于早產兒免疫功能低下，容易發生感染，因此要積極預防感染。每次接觸早產兒前要用肥皂洗手，避免患感冒或腹瀉者皮膚感染者接近早產兒。
3.母乳是早產兒的首選食品。因母乳中所含蛋白質、脂肪、糖的比例適當，富含必須氨基酸，尤其是早產兒所必須的胱氨酸、牛磺酸較高，而對中樞神經系統有不良作用的苯丙氨酸和酪氨酸較低。無法母乳喂養者以早產兒配方乳為宜。
4.盡早補充維生素C、A、D、K及鐵和鈣。
5. 早產兒喂養需耐心細心，防嘔吐。
6. 臍帶脫落前應保持干燥，不可洗盆浴，尿布也不要蓋住臍部，被尿浸濕容易得臍炎。 一旦臍部有分泌物或臍輪發紅，可用75%酒精涂抹，然后蓋上消毒紗布。 臍帶脫落前每天用毛巾或海綿揩去身上汗液，臍帶脫落后每天洗澡，至少一天一次，以保護皮膚清潔。
7.每次大便后以溫水洗臀部，以免發生紅臀。
8.衣服要用棉布制作以寬松柔軟為宜，易穿易脫、干燥清潔。嬰兒包裹不宜過緊， 更不宜用帶子捆綁，夜間一定要松開襁褓，使寶寶手足伸屈方便，有利于血液循環。
9.最好選擇側臥，這樣是因為如果寶寶有溢奶情況發生時，溢出的奶可順嘴角流出，減少嬰兒窒息的機會。
對早產兒需要進行哪些特殊護理？
早產兒除按正常新生兒護理外，還必須在喂養、保暖和預防疾病上給予特殊護理。
早產兒的保暖
早產兒的體溫調節中樞發育不全，體溫調節能力比足月新生兒差，體溫易隨環境溫度而變化。
早產兒肌肉活動少，皮下脂肪少，抗寒能力差，容易散熱，體溫偏低，所以，早產兒要特別注意保暖。
早產兒的房間溫度要盡量保持恒定，空氣要保持新鮮。夏季溫室不要超過30oC，室溫高時要注意通風降溫。 剛出生的早產兒在醫院時睡在暖箱里，若在家里，早產兒睡的搖籃或小床四周應用布做成幔帳（冬天可做成棉的）以擋風保暖。必要時可以使用熱水袋保暖，但要防止燙傷。
早產兒汗腺發育不全，散熱的機能差，在高溫環境中體溫會隨之升高，發生高熱，應注意經常在腋下測量體溫，觀察體溫變化。體溫過高過低，都要采取措施，使他們的體溫恢復正常狀態。
早產兒的喂養
早產兒除了消化和吸收能力不如足月新生兒以外，吸吮和吞咽能力也差，常常無力吃奶或不會吃奶。早產兒胃容量極小，有時多喂幾口奶也會因漾奶嗆入肺中而奪去微弱的生命。所以，早產兒的正常喂養是十分重要的。
開始喂奶時間：一般在生后6~12小時開始喂糖水，24小時開始喂奶，體重2 公斤左右的早產兒可以每3小時喂一次奶，體重1.5公斤以下的早產兒每2小時喂一次奶。
奶量計算法可以參考下列公式： 最初10天內早產兒，每日喂奶量(毫升)＝（嬰兒出生實足天數+10）×體重（公斤）/100。 生后10天以上，每日喂養量（毫升）＝1/5～1/4體重（公斤）。
喂養方法：早產兒最好吃母乳，母乳容易消化吸收，不容易發生腹瀉和消化不良等疾病。有吸奶能力、體重在1.5公斤以上的早產兒，如一般情況好，可以直接吃母乳。開始每天吃1～2次，每次5～10分鐘，第一次喂2～3分鐘，如無疲勞現象，可逐漸增加喂奶時間和次數。吸吮能力差的可把母乳擠到奶瓶里，蒸煮后用奶瓶、小勺或滴管喂奶。
用奶瓶時，奶頭孔眼不宜過大，否則乳汁流得太快，易引起嗆咳，甚至發生窒息。但奶頭孔眼也不宜太小，以免吸奶費力，引起疲勞。吸吮和吞咽能力差的早產兒，可使用套有橡膠管的滴管喂奶。如果母奶沒有了，市場上有專門為早產兒制作的配方奶粉。
早產兒不宜平躺，而應采取側臥位，左右兩側交替側臥，這樣可以使嬰兒兩側肺部都能很好的擴張，還可以通過變換體位改善他們的血液循環。更重要的是，嬰兒側臥吐奶時不容易嗆咳，能避免嘔吐物吸入氣管，引起吸入性肺炎或窒息。
早產兒視網膜病變
早產兒比足月新生兒弱小、抗病能力差，所以要特別注意預防各種疾病，尤其應該預防早產兒視網膜的病變。
造成早產兒視網膜病變的是氧氣。不可置疑，氧氣為維護早產兒的生命發揮了重要作用，但它是把雙刃劍，在為早產兒造福的同時，也為他們的生活埋下了隱患：氧氣可以導致早產兒視網膜病變。
由氧氣造成的嬰兒視網膜病變可分為五期：第一、二期有一部分會不治自愈，第四、五期是視網膜脫離期，病變程度已很嚴重。一般來說，經四期手術治療的孩子視力預后差，到第五期，目前報道的最好手術效果僅可使視力恢復到0.01，也就是說，孩子僅有光感、將終身告別五彩世界。 所以，早產兒的家長千萬別忘了，對自己孩子視網膜的關注。
有關專家指出，用過氧氣治療的早產兒和新生兒在滿月時，一定要請有關醫生檢查一下視網膜。其實，這種檢查對眼科醫生來說并不是難事，只要具備間接眼底鏡設備的單位都可以確診。治療方法也較簡單，用冷凝或激光治療的效果均較好。