人體中的鐵元素有60％～70％存在于血紅蛋白中，其余大部分貯存于肝、脾、骨髓等組織中，是人體許多正常生理過程中不可缺少的物質。
鐵是人體內合成血紅蛋白的主要原料之一。如果缺乏，會使血紅蛋白含量和生理活性降低，引起攜帶的氧明顯減少，從而影響大腦中營養素和氧的供應。
鐵還是人體內氧化還原反應系統中一些酶及電子傳遞的載體。
鐵還與免疫功能、消化功能以及神經行為等有著密切的關聯。
寶貝缺鐵了
寶寶缺鐵往往容易引起缺鐵性貧血，發病多在6個月～3歲，大多起病緩慢，不為媽媽所注意，到就診時多已為中度貧血。因此，掌握鐵缺乏的臨床表現有助于媽媽及早發現寶寶的缺鐵癥狀。
1. 一般表現
皮膚黏膜進行性蒼白，口唇、口腔黏膜、眼瞼、甲床、手掌最為明顯，同時伴有精神不振，對周圍環境反應差，有時煩躁不安，會頭昏、耳鳴、記憶力減退等不適。
2. 其他系統的表現
消化系統：有食欲不振、惡心、嘔吐、腹瀉、腹脹或便秘等現象，嚴重者有異食癖（吃紙屑、煤渣等）。
呼吸循環系統：由于缺氧，可有代償性呼吸、心率加快，活動或哭鬧后更明顯，嚴重者可出現心臟雜音、心臟擴大甚至心力衰竭。
免疫功能降低：易患各種感染。T淋巴細胞功能減弱及粒細胞殺菌能力降低。
肝、脾、淋巴結腫大
由于骨髓外造血反應，肝、脾、淋巴結可有輕度的腫大，年齡愈大，病程愈長，貧血愈重者，腫大愈明顯。
寶寶為什么容易缺鐵
大多數寶寶貧血，主要是由于未及時添加富含鐵質的離乳食品而引起的。此外，嬰幼兒缺鐵性貧血的原因通常還有：
1. 體內鐵的儲備量不足
正常新生兒體內貯存的鐵量足夠供應出生后４～６個月間的造血需求，假如媽媽在孕期鐵質攝入不足，就不能把足夠的鐵貯存在寶寶的肝內，寶寶出生后易患缺鐵性貧血。
2. 鐵的攝入量不足
人體內的鐵主要來源于食物，出生不久的嬰兒，以乳類為主，乳類含鐵量較低，每100毫升母乳含鐵1毫克，每100毫升牛奶僅含鐵0.1～0.5毫克，而且牛奶在腸道的吸收比母乳低，所以人工喂養的寶寶更容易發生缺鐵性貧血。
3. 生長發育快
鐵是形成血紅蛋白必需的原料，寶寶生長迅速，血容量增加也快，需鐵量也快速增長。
4. 鐵的丟失或消耗過多
有很多情況會引起寶寶缺鐵，如牛奶過敏可發生慢性失血導致鐵不足；慢性腹瀉等胃腸道疾病影響鐵吸收；反復感染會使鐵消耗增多。
5. 食物攝入影響
食物中的植酸、草酸及高磷低鈣膳食能抑制鐵的吸收。如果媽媽在食物制作過程中沒有掌握科學的烹飪方法，則容易使寶寶患上缺鐵性貧血。
預防缺鐵4大方略
方略1：在孕期和哺乳期，媽媽要攝取足量的鐵
媽媽在孕期、哺乳期多吃含鐵高的食物，如動物肝臟、瘦肉、綠葉蔬菜、菌藻類、魚類等。飯后吃一些新鮮水果，并要經常測查血色素，發現貧血時盡早治療。
方略2：提倡母乳喂養
母乳中的鐵含量高于牛奶，且鐵的吸收率明顯大于牛奶，母乳為50％，牛奶僅為10％。寶寶４個月后，都應按月齡逐步添加菜泥、肝泥、肉泥、魚泥及餅干、面包、米粉等強化鐵質的食品。
方略3：烹飪時使用鐵鍋鐵鏟
為寶寶做食物時，盡量使用鐵鍋鐵鏟。這種傳統的炊具在烹飪食物時，會產生一些小碎鐵屑溶于食物中，形成可溶性鐵，易于腸道吸收。
方略4：注意鐵的吸收率，提高有效攝取
存在于肉類、魚類、肝臟等動物性食物中的鐵大多數屬于血紅素鐵，易被人體吸收利用，吸收率達到10％～25％；而存在于植物性食物中的鐵屬于非血紅素鐵，吸收率只有1％。
此外，攝入的食物中含有檸檬酸、維生素Ｃ、維生素Ａ、動物蛋白、果糖、山梨醇能促進鐵的吸收。如果讓寶寶吃含鐵食物的同時，吃一些含維生素Ｃ多的水果，會使鐵的吸收率提高４倍以上，櫻桃、橙子、草莓，香椿、蒜苗、菜花、莧菜等都是適合寶寶吃的維生素Ｃ含量較高的水果和蔬菜。
服食補鐵制劑僅針對貧血較重的寶寶
對于輕度貧血的寶寶采用科學合理的食補基本能得以糾正，服食補鐵制劑僅針對那些貧血較重的寶寶，即在食療以外還須加服亞鐵類藥物及維生素C片和胃酶片。鐵劑的補充要根據寶寶體重、貧血情況和生長速率來綜合判斷，最好在醫生的指導下進行。寶寶服食鐵劑時需關注這些事項：
鐵劑不宜放置過久。補鐵制劑是二價鐵，放置過久，存貯不當，二價鐵可氧化成三價鐵而影響療效。
鐵劑不宜在飯前服用。鐵劑對胃黏膜有刺激，飯前服，使人難以耐受，宜飯后服。
鐵劑不宜與茶、牛奶、咖啡同服。牛奶含磷高，影響鐵的吸收；茶和咖啡中的鞣酸可使鐵的吸收減少75％。宜用溫開水送服。
鐵劑不宜過量服用。鐵劑藥片、藥丸，外面包有糖衣，易被寶寶吞服。如果用量較大，會刺激胃腸黏膜，引起腹痛、腹瀉等癥狀，嚴重者可發生昏迷，甚至死亡。
服用鐵劑時加服維生素Ｃ，能促使鐵吸收。
鐵劑服用后，可使寶寶大便變黑，這是正常現象，停藥后消失，媽媽不必緊張。
補鐵天然食物排行榜
中國營養學會建議，嬰兒每日鐵的供給量為10毫克，而這些鐵元素最合理、安全的來源就是天然的食物。
補鐵食物 含鐵量
紅蘑 235.1mg／100g
白蘑 189.8mg／100g
發菜 99.3mg／100g
黑木耳 97.4mg／100g
鴨血 30.5mg／100g
豬肝 22.6mg／100g