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嬰兒從4個月起就能認母親,6個月開始認生,8-12個月認生達高峰,以后逐漸減弱。多數8個月以后的嬰兒,見到生人都有些拘謹或驚慌失措;有的嬰兒尤為嚴重,見到生人就哭。父母對這樣嚴重認生的孩子總是頭疼:沒出息,怎么見不得人。其實,認生是嬰兒發育過程的一種社會化表現。小嬰兒在母親和家人的精心照料下,產生了一種依戀之情,只要在母親或家人身旁就覺得安全。而生人的出現打破了原有的格局,嬰兒就會出現焦慮,甚至恐懼。認生的程度(即對恐懼的耐受力),與嬰兒的先天素質有關。性格內向、膽子比較小的嬰兒,認生較嚴重;而性格外向、樂于交往的嬰兒,認生較輕。 
    對嬰兒認生的表現不能斥責,否則會加重他的緊張與恐懼。我們常常采用系統脫敏這一心理療法來克服嬰兒的膽小、認生的行為。具體做法是:先由媽媽抱著讓孩子在遠處觀望生人,然后離得近一點讓他與生人接觸,以后逐漸增加強度,鼓勵他與生人相處,慢慢地使他的焦慮或恐懼程度降低。家里來了陌生人,不要讓他一開始就抱或親孩子,而應在相互交談,嬰兒與他熟悉之后再親熱,以免引起不必要的恐慌。隨年齡的增長,小兒獨立能力的發展,社會適應能力增強,認生的現象會很快好轉。