因為痢疾桿菌經口進入人體消化道后，在胃里可被胃酸殺滅。但如果當機體抵抗力降低，或胃腸功能紊亂時，痢疾桿菌可經過胃進入小腸大量繁殖，并釋放出內毒素刺激腸壁，使其通透性增加而引起腹瀉。被吸收入血液的毒素可以從結腸(又稱大腸)粘膜排除，使結腸過敏和粘膜損傷。這時痢疾桿菌和腸道其它細菌在粘膜表面及粘膜下繁殖，進一步產生破壞作用，引起炎癥、充血、水腫、潰爛化膿，并不斷地脫落下來，加上腸粘膜又大量纖維蛋白、白細胞、漿液滲出，最后形成膿血便排除體外，這就是痢疾在開始期腹瀉，后排膿血便地原因。
作者系上海第九人民醫院小兒消化科主任醫師、教授