兒愈小對營養素的需要量就相對愈高，但嬰兒體內營養素的儲備量相對小，適應能力也差。一旦某些營養素攝入量不足或消化功能紊亂，短時間內就可明顯影響發育的進程。
熱量：以單位體重表示，正常新生兒每天所需要的能量是成人的3?4倍，正常嬰兒初生時需要的熱卡約為每日每公斤體重100?120千卡（418?502千焦），而成人為每公斤體重30?40千卡（126?167千焦）。這種高的熱量需要在初生時為最高點，以后隨月齡的增加逐漸減少，在1歲左右時為80?100千卡（335?418千焦）。
蛋白質：母乳喂養時蛋白質需要量為每日每公斤體重2克；牛奶喂養時為3.5克；主要以大豆及谷類蛋白供給時則為4克。另外，過量的蛋白質對嬰兒無益甚至有害，可能出現腹瀉、酸中毒、高滲性脫水、發熱、血清尿素和氨升高等。
脂肪：嬰幼兒需要各種脂肪酸和脂類，初生時脂肪占總熱的45％，隨月齡的增加，逐漸減少到占總熱的30－40％。嬰兒神經系統的發育需要必需脂肪酸的參與，所以必需脂肪酸提供的熱量不應低于總熱量的1－3％。脂肪攝入過多可引起食欲不振、消化不良及肥胖。
碳水化合物：母乳喂養時，其熱量供給一半來自碳水化合物，嬰幼兒膳食中如果沒有碳水化合物，很難避免酮癥的出現。新生嬰兒除淀粉外，對其它糖類（乳糖、葡萄糖、蔗糖）都能消化。嬰幼兒期碳水化合物以占總熱量的50?55％為宜。
礦物質：4個月以前的嬰兒應限制鈉的攝入以免增加腎負荷并誘發成年高血壓。嬰兒出生時體內的鐵儲存量大致與出生體重成比例。鐵缺乏是嬰兒最常見的營養缺乏癥。
維生素：對母乳喂養的嬰兒，除維生素D供給量低外，正常母乳含有嬰兒所需的各種維生素。我國規定1歲以內嬰兒維生素A的供給量為每天200微克。維生素B1、B2和煙酸的量是隨熱能供給量而變化的，每攝取1000千卡熱能，供給維生素B1和B20.5毫克，煙酸的供給量為其10倍，即5毫克／1000千卡。
水：正常嬰兒對水的每日絕對需要量大約為每公斤體重75－100毫升。但由于嬰兒從腎、肺和皮膚丟失水較多，以及代謝率較高，與較大的兒童和成人相比，嬰兒更容易發生脫水。因此，建議每日每公斤體重供給水150毫升。