這種運動的不隨意性，主要有兩個原因：一是肌肉發育的不夠成熟。像在新生兒身體中的大多數結構一樣，肌肉及其附屬組織雖然完整，但它們在力量和功能上尚不成熟；二是新生兒的另一個局限性，即中樞神經系統不能完成對這些肌肉的控制。運動系統的大部還沒有發育健全，不能夠產生和傳達肌肉需要的信號，使肌肉完成其完善的功能。神經通路的發育尚不成熟。在神經發育的過程中，需要一種叫做髓鞘的神經保護組織，它的功能有點像電線周圍的絕緣體。就像絕緣體可以保持電路整體通暢而不短路一樣，髓鞘保證了神經信號的傳導，使得神經信號能政黨穩定地刺激特定的肌肉群。此外，新生兒從脊髓的腰骶部生長出的神經在他們的腿部肌肉和肛門括約肌中的發育也沒有達到預定的目的。盡管這些肌肉已有成熟的開頭嬰兒仍不能走步或是控制他的直腸和膀胱。所以，孩子運動肌肉的協調性反映了神經的發育，并且通過髓鞘提高了神經的穩定性。
許多新生兒的主要活動是通過對驚嚇應答或反射被喚起的。突然的聲音或位置的改變使嬰兒的胳膊和腿向外側伸展，隨后又會把它們向自己縮回——好象要盡力抓住一些東西以便不至于落下。醫學上稱之為“擁抱放射”，這種身體的原始反向通常在出生1—2個月之后消失。另一個比較容易看到的反射叫做“抓握反射”：當一個小的物體（例如父母的手指）在嬰兒的手掌中觸壓，他的手會緊緊地、持久地抓牢它。這種應答一直持續到嬰兒大約6個月的時候。在新生兒期大部分剩余的時間中，相似地觸摸他的腳底部，可以使他的腳趾像扇子一樣張開，然后向下彎曲。當父母移動或自己感覺到危險的時候，嬰兒會自動地抓牢，這些反應是人類早期進化發展的痕跡。
新生兒另一個天生的神經反射是為獲得食物而發展形成的“吸吮反射”，出生之后，一旦乳頭、奶瓶或是其他相似的任何事物接觸嬰兒的嘴邊，他出現吸吮和覓食的動作，后者又稱為“覓食反射”。在養育過程，嬰兒除了吃奶，通常還表現為吸吮手指。此外對于嬰兒喂養有用的是“固定反射”：當一些東西敲擊他的面頰或嘴唇時。他會向刺激方向轉動。這可以幫助他尋找觸摸臉頰的位置。如果是乳頭，他就開始在正確的位置吸吮。對新生兒來說，協調呼氣、吸氣和吞咽的能力欠佳，畢竟這種聯合協調動作在子宮內是不需要的。一些新兒協調呼氣、吸氣和吞咽的能力比其他嬰兒更容易。這也反應了神經系統的發育情況。一個新生兒也會通過盡力甩掉臉上的床單、枕頭的一角或轉動他的頭向著直接接近他的物體來本能地保護自己。（一旦忽略了一個物體，就會輕輕地向一邊或其他方向轉動。）
另一個反射，根據兒童的需要不太容易解釋。例如，當一個平躺著的新生兒頭部轉向一邊的時候，他同側的胳膊通常會伸直，另一側的胳膊會向他的身體彎曲，姿勢看起來很像小擊劍者。嬰兒不會經常展示這種“頸部緊張反射”，特別是當他們難過或分心時，這些反射在他們6個月左右時消失。新生兒還有另一個反射，你可以觀察媽媽懷中一個月大的嬰兒（小心支撐他的頭部），在抱牢的情況下托實他的腳，他可能會把一條腿向前并依次移動，好象試著行走。無論如何，這不是早期的“第一步”，因為即使有成人的幫助，一個新生兒的腿部和相關肌肉幾乎沒有足夠的力量行走。這個階段是一種反射并且持續大約兩個月。在你的孩子一歲以后，你能看到扶著他時有“相同的”腳步：這種行為是有意識和真實地開始行走。事實上，在孩子出生幾周之后，大多數孩子的主機肌肉活動——甚至是尋找媽媽的胸部和吸吮——都是本能的。
新生兒第一個有意識的行動是抬起頭并不讓它晃動，之后從臉向下的姿勢中抬起頭。隨著臉部肌肉的發展，孩子開始笑了。逐漸地，手臂肌肉開始有更多的有意識的活動。讓他凝視一個物體時，能夠伸手拿走。他突然變得能夠移動他的四肢跨過身體的中線——這可以允許他從一只手傳遞物體到另一只手。當孩子背部軀干肌肉平衡發展后，表現為，把他從仰臥位拉起來變成坐姿是有可能的。很快地，父母想幫助他的孩子站立。最初，孩子的雙腿可以支持他的身體重量。但不能移動它們，他的腿與其說準備穩固地支撐，不如說不能做任何事情。在他行走之前，應該已掌握了所有的行走步驟：翻滾，爬行，用腿站立等。
邁出的第一步：爬、行和其他有意識的行動到孩子3個月大時，他有可能學習一些基本的有意識的活動。當你讓他俯臥時，他能抬起頭并支撐起他的胸部，用他的手臂支撐重量。當你讓他仰臥時，他可以踢或伸直他的腿。他還需要花費3個月的時間，從腹向背又背向腹翻滾——無論哪一個看起來都很有趣。到了大約7個月的時候，大多數嬰兒能夠自己坐立，不再需要父母或是穩固椅子的支撐以阻止跌落（盡管首先他們依賴于雙手保持平衡）。而且，這個月齡的孩子盡管離自己平衡身體仍然很遠，但能夠第一次用他的雙腿支撐整個身體的重量。
在半歲之后，嬰兒已能掌握一些新的身體活動技能，兒童運動技能發育的變化不僅表現在時間順序上，而且表現在獲得某種技能的方式上。爬行是一個很好的例子，顯示了個體差異。大多數嬰兒學爬是用手和膝蓋交替運動——右臂左腿，之后交替。但是一些嬰兒卻僅僅用他們的胳膊拖著身體向前。另一些嬰兒則半坐著側身，用手推腳蹬幫著向前扭動。有些孩子甚至不會爬就開始直接學走。這些都是正常的。每一個運動技能的發展都與下一步相連。
對于一個孩子來說，爬地是令人激動的。因為這可以讓他更多地探索世界。這個年齡的孩子逐漸為得更獨立，通常他可以不用任何人幫助形成坐姿，他可翻身、爬行或趴著。一個孩子在這些日子里也可以學習站立或者是依賴物體移動。在這一年，大多數孩子不用幫助，可以短暫地站立和走兩三步；這種變化除了受發育鐘變化的影響，也與孩子的興趣、環境和鼓勵密切相關。在第一年末，嬰兒開始行走，成為蹣跚學步的孩子。
沒有任何事情比孩子邁出人生第一步更讓人期待。父母在這種成就中欣喜若狂，并且牢牢地記下了它。運動肌肉發展的一個重要樗就是獨立行走，也是父母與孩子關系中的樗性的分界線。作為一個已發展了獨立于父母之外的身體技能的嬰兒，他可以去他想去的地方。對于整個家庭來說是一種解放和令人吃驚的變化，你的孩子在他新的自由天地中愉快地玩耍。但是如果他突然發現自己遠離了父母的視線，仍然在心里感到很害怕。父母減輕了保護，因為他們的孩子已經能支配自己，并且不再需要手把手的幫助；但是他們也為可能傷害和安全因素擔憂，考慮如何不會限制孩子的發展又如何能保護好蹣跚學步的孩子。除這些之外，對父母來說，嬰兒的第一步也是孩子對將要到來的自由活動的宣言。盡管你的孩子不會記住他是如何學習行走的，對你來說，它通常是一個主要的日子。
耶魯大學兒童研究中心著名專家科恩和梅耶斯編著
采編自媽媽寶寶