據悉，在自然臨產的產婦中，僅5%左右正巧在預產期分娩，85%左右在預產期前后兩周內分娩，這都屬于正常范圍。還有約10%的孕婦在妊娠≥42孕周時分娩，稱為“過期妊娠”。過期妊娠不屬于正常分娩的范圍，它會給胎嬰兒帶來不良影響。
那么，過期妊娠會給胎嬰兒帶來哪些可能的危害呢?
首先，過期妊娠的胎盤常有退行性改變，俗稱胎盤老化現象，它主要表現為胎盤血管梗塞，閉鎖不通或不通暢，造成胎盤血流量減少，從而使胎兒生長發育必需的血氧和營養物質供應減少，導致胎兒營養不良和宮內缺氧。如果胎盤功能進一步衰退、臨產時的宮縮較強等，都會引起胎兒明顯缺氧，發生宮內窘迫，甚至導致胎死腹中。
過期胎兒即使有幸存活了下來，也常常是身體瘦小，皮下脂肪缺乏，皮膚干燥多皺褶，猶如一個“小老頭”，醫學上稱為“過熟兒”。
過熟兒不僅發育差，而且還易發生新生兒脫水、低血容量、低血糖及代謝性酸中毒等并發癥。出生后，新生兒窒息的發生率也高，可為足月妊娠的2至4倍。
其次，如果過期妊娠者的胎盤沒有老化，胎盤功能正常，則易使胎兒出生體重偏重，甚至成為巨大兒，分娩時容易引起難產。還容易發生胎兒顱骨鈣化、變硬，導致分娩時發生顱內出血等并發癥，嚴重威脅新生兒的健康和生命。
發生過期妊娠可能與孕婦的內分泌功能異常、胎兒發育異常及頭盆不相稱等因素有關，但準確原因迄今仍無定論，因此尚無法人為避免。
既然無法預防過期妊娠的發生，又要避免發生過期妊娠帶來的不良后果，醫學專家主張：“瓜熟蒂不落、適時應摘取”。
專家建議，凡孕周≥41周的孕婦都應及時到醫院引產，結束妊娠。因為妊娠41周的胎兒發育已成熟，體重適中、顱骨不硬，因而分娩過程中發生難產、顱內出血等產傷的可能性很小，較安全。