以前的研究顯示，吃配方奶粉的嬰兒智商一般會低一些，這些研究經常認為這種智商差異是由缺乏歐米加-3脂肪酸廿二碳六烯酸(DHA)造成的，配方奶粉里這種物質的含量較低。然而，英國南安普敦大學的科學家把母親的社會地位和智商水平等因素考慮在內后，并未發現智力與母乳喂養有關的證據。
南安普敦大學醫學研究委員會流行病資源中心的凱瑟琳·戈爾博士領導了這項研究，她說：“該研究幫助消除了一些圍繞廿二碳六烯酸的難解之謎。我們都知道母乳喂養對健康有好處，但是廿二碳六烯酸并不是讓兒童變得像愛因斯坦一樣聰明的秘密成分。廿二碳六烯酸是母乳里的一種天然成分，配方奶粉里一般會加入這種物質。”
有研究顯示，嬰兒期動物缺乏廿二碳六烯酸時，神經元的發育會出現異常，在這之后人們首次提出廿二碳六烯酸與智力有關的觀點，但是在嬰兒身上進行的試驗，卻得出了完全相反的結果。論文聯合作者希安·羅賓遜說：“有關母乳喂養與智力之間的關系，研究得出了相互矛盾的結果。”
據羅賓遜說，從20世紀20年代進行的有關這方面的最早研究到現在，由母乳喂養的孩子在智力測試中一直傾向于得分更高，但是這些兒童的家庭背景一般也更好。在英國，最初有76%的母親選擇用母乳喂養，但是6周后只有大約50%的人還在堅持這樣做。這些研究人員對英國241名兒童和母親的調查數據進行了分析，這些人被分成3組：選擇母乳喂養的、選擇含有蛋氨酸羥基類似物的配方奶粉的和選擇未強化配方乳的。
孩子的喂養情況被詳細記錄下來，而且研究人員對他們在4歲時進行一系列智商測試，其中包括語言能力和注意力持續時間測驗。4歲時進行的智商測試，很大程度上預示著他們今后會在交際和職業上取得多大成就。另外，研究人員還對母親的智商進行測試，并記錄她們的社會地位和嬰兒出生時的體重。
那些由母乳喂養的兒童顯然比那些用未強化配方乳喂養的兒童表現更好。但是把社會地位和遺傳智商等因素考慮在內后，母乳喂養顯然對智力沒有任何影響。那些吃強化奶的孩子，吃的品牌各不相同，而且蛋氨酸羥基類似物含量也不一樣。兒童到了4歲時，研究人員還研究了蛋氨酸羥基類似物是否與智商有關，但是他們最終一無所獲。戈爾說：“家庭因素，例如母親的智力和兒童受到的精神刺激，對智商產生的影響最大。”
然而，研究人員表示，其他母乳喂養對健康帶來的好處仍需大力關注，他們支持英國國家衛生局提出的至少要母乳喂養嬰兒六個月的觀點。加拿大蒙特利爾市麥吉爾大學兒科醫生邁克爾·科拉梅博士表示，越來越多的人認為，廿二碳六烯酸與智商之間的聯系被夸大了。他說：“一定還有些人認為它們之間存在聯系，但是有非常可信的證據可以證明廿二碳六烯酸與智商無關。”
科拉梅表示，最新研究不能排除母乳喂養對認知能力發展具有很小的影響。他說：“母乳喂養這種身體接觸，可以增強母子之間的情感紐帶，為孩子的成長營造一個健康氛圍。而且母乳喂養時間越長，母親與孩子之間的交流就越多。”